Marcos Senesi sluttet seg til landslagets treningsøkter. Hans utnevnelse førte til spekulasjoner om hvorvidt valget hans hadde å gjøre med en endring i oppsettet, en potensiell trebacks-linje eller bare en trener som ville styrke de defensive variantene. Øynene var rettet mot de skadde som trengte flere dager til restitusjon, men ikke mot de “skadde” som konkurransen vil avdekke. Den første var Balerdi, og den argentinske troppen håper det blir den siste, men i fotball, som en uforutsigbar idrett, finnes det alltid muligheter for det uventede. Og en trener som Lionel Scaloni har allerede vist å være et skritt foran komplekse situasjoner som senere kan gi ham hodepine.
Et VM vinnes ikke bare med tre eller fire figurer, selv om enkelte spillere er mer avgjørende enn andre. Men det beste eksempelet finner vi i Qatar 2022. På pallen var Dibu Martínez, Julián Álvarez og Enzo Fernández eller Ángel Di María, men… hvem vil stille spørsmål ved betydningen av Lionel Messi, Alexis Mac Allister, Gonzalo Montiel, Rodrigo De Paul eller Nicolás Otamendi? Signaturene kunne fortsette med Lautaro Martínez, Paredes, Cuti Romero, Molina, Acuña, Tagliafico, Lisandro Martínez, osv., osv. Til og med Paulo Dybala, som hadde kommet “skadet”, endte opp med å spille i små doser men med nøkkelbidrag. Med enda større grunn: er det så viktig hvem som starter som førstevalg mot Algerie på tirsdag? Eller vil det også være viktig hvem som gjør det i de siste 20 minuttene?
Pressens spekulasjoner oppdateres minutt for minutt. Og hva om den beste måten å tenke VM på er å ha et mer amatørbasert blikk? I amatørturneringer i fotball 11-a-side, som har vokst seg store og spredt seg med mange lag og arenaer landet rundt, ønsker alle trenere å vinne, men den store majoriteten ender opp med et lekent preg som kjennetegn, der målet er å få flest mulig spillere til å delta. Det kan være en vennegjeng eller et lag som er samlet av et fakultet innen utdanningsfeltet, en skole eller et bedriftslag. Alle vil vinne, men også føle seg som en del. Trenere i disse turneringene starter sjelden kampene med det “ideelle laget”: de kan ha opptil 7 bytter, og hvis alle blir brukt kan de elleve som avslutter spille være langt fra de mest fremtredende. Men det lekne preget troner uten at kollektivet trenger å lide nevneverdig: slik kan trenerne beholde vinnende kort å bruke ved de “obligatoriske byttene” og at laget alltid har en blanding av potensielt fremragende spillere.
I det superprofesjonelle området ligger ikke det lekne preg, men likevel vil alle spille. Og trenerne, blant dem Scaloni, må planlegge en avslutning på kampen med mange bytter. Til de fem som reglene tillater, finnes også muligheten for en sjette endring ved hodeskader eller ved en eventuell forlengelse. Dermed vil mer enn halve laget som startet kampene ende opp med å sitte på benken.
Men i gruppespillet har dette VM også “betingelser” som kan gjøre rotasjonene større og verdsette mer “byttene”. Først den fysiske evalueringen av hver spiller: ikke alle kommer like, og i Argentina, selv om flertallet ble tilgjengelige for åpningen mot Algerie, er situasjonen ikke lik for den som kommer fra lang inaktivitet som for en som kanskje sliter med en skade eller en som kommer med konkurranse-rytme og i full form. Hver vurdering fortjener en spesiell analyse. Flere betingelser? Mulige sanksjoner: ikke bare utvisning, men i et VM markerer to gule kort suspensjon for neste kamp. Varme vil være en faktor, dehydrering kan føre til større fysisk tretthet enn normalt. Det så vi i forrige klubb-VM, hvor hydratiseringspauser, gigantiske vifter og kalde håndklær ikke var nok til å stoppe den fysiske og følelsesmessige utmattelsen. Et annet punkt innen dette: konkurransen har en fryktelig rask rytme, frem og tilbake, der raske overganger er dominerende, mer enn hos lag som søker å forsvare seg med ballbesittelse.
Et ekstra øyeblikk i analysen. Hvis kampen går til ekstraomgang eller avgjøres ved straffesparkk, kan det hende at tre eller fire av den “beste listen over fem skyttere” som enhver trener har i hodet, ikke lenger er på banen. I semifinalene i Apertura-turneringen 2026 måtte Nico Diez rekonstruere en liste over straffeskyttere som var langt fra optimal. Argentinos tapte på straffespark mot Belgrano (som ble mester) og tre av spillerne som bommet (Gastón Verón, Gabriel Florentin og Enzo Pérez) hadde knapt spilt i løpet av semesteret eller bidragene deres hadde vært sparsomme, i små doser. Endringene Bicho hadde gjennomført i løpet av kampen og i tillegg overtiden påvirket oppsettet for straffeskyttere.
Ved tidspunktet for skrivingen av denne artikkelen hadde Scaloni noen tvil når det gjelder laget til debuten mot Algerie. Nicolás Otamendi eller Lisandro Martínez som andre midtstopper; Facundo Medina eller Nico González på venstreback; Julián Álvarez eller Lautaro Martínez som spiss; Almada eller Palacios på midtbanen (med fordel til de førstnevnte, i den nevnte rekkefølgen). Og Dibu Martínez, etter prøven med hans hansker, ville være med. En tre-mannslinje ville være et alternativ å bruke i kampene.
Emiliano Martínez; Molina, Cuti Romero, Otamendi og Medina; De Paul, Alexis Mac Allister og Enzo Fernández; Messi, Julián Álvarez og Thiago Almada ville være sannsynlig startoppstilling. Men… ville lagets utforming endres så mye hvis Montiel plutselig dukket opp som høyreback? Mer generelt: Scaloni’s tvil handler mer om dagsaktuell form og egentlig fordi en tvil som ikke blir tatt i bruk kan være startoppstillingen i neste kamp. Det som skjedde med Enzo Fernández, Alexis Mac Allister og Julián Álvarez i Qatar 2022 er et eksempel. De var ikke i planene til nesten alle, men Scaloni tok svært gode beslutninger.
En trener i helgeserier med venner gjør flere endringer for å involvere alle i deltakelsen, enten med mer eller mindre minutter; i VM vil trenerne utnytte byttene nesten som en tvunget nødvendighet, men av andre grunner. Tilbake til begynnelsen og tatt i betraktning alle disse variablene som også vil spille ’sin’ kamp i VM: er det gunstig for trenerne å starte med de beste? Eller bør de sikre seg mer – mellom lyssignalet som reises fra dommerens benk – å finne en balanse slik at laget aldri mister sin globale styrke, ikke engang når kampen går til ekstra tid eller må avgjøres ved straffer?
