Justo Piccardo tok alle rampelysene under rugby-dagen i Frankrike. Den argentinske spilleren hadde en strålende prestasjon med fire forsøk i Montpelliers 59-7-seier over Montauban i 23. runde av Top 14, og han ble tatt opp på listen over spillere som har oppnådd fire forsøk i én kamp i den øverste franske rugbyligaen.
Spilleren som ble utviklet i SIC skinte med sin vanlige kraft og evne til å skape ubalanse, og han skapte store forskjeller mot ligaens svakeste motstander; storseieren på 59-7 sørget for Montaubans nedrykk til PRO D2 etter et år hvor de kun vant én kamp. Ved 33 minutter hadde midtbacken allerede scoret tre forsøk, og mot slutten av oppgjøret la han til det fjerde for å øke poengsummen.“Det er noe vi pleier å be ham om, at han skal gjøre en forskjell. Jeg syntes han var bra også i forsvar, til tross for kritikken han noen ganger får,” understreket treneren Joan Caudullo.
«Etter alt er han en internasjonal spiller, selv om jeg minner om at dette er hans første år som profesjonell, fordi i fjor var han amatør. Så vi må håndtere ham riktig, men han trenger å utvikle seg. Han har allerede stor styrke, og det er viktig å ha stor styrke i Top 14, så han er på nivået for å kunne spille her. Nå trenger vi at han blir en udiskutabel startspiller i laget vårt, og det er det perfekte tidspunktet fordi Lennox Anyanwu er skadet, så han må ta hans plass,” sa Caudullo, lederen for en av sesongens avsløringer.
Dermed ville Montpellier kvalifisere seg direkte til semifinale, med tre kamper igjen. I tillegg sikret de seg en plass i Challenge Cup-finalen, hvor de vil kjempe om tittelen mot Ulster, i Bilbao. Domingo Miotti var blant innbytterne, men på grunn av den store ledelsen kom han ikke inn.
I løpet av 21 år i Top 14 hadde bare åtte spillere klart å score fire forsøk i én kamp. Rupeni Caucaunibuca (Agen mot Narbonne – 2006-), Napolioni Nalaga (Clermont mot Toulon – 2009-), Sam Gerber (Bayonne mot Bourgoin – 2009-), David Smith (Toulon mot Brive – 2015- og Castres mot Agen – 2016-), Gabriel Lacroix (La Rochelle mot Bayonne – 2016-), Louis Picamoles (Montpellier mot Toulouse – 2018-), Damian Penaud (Bordeaux mot Perpignan – 2023-), Paul Graou (Toulouse mot Oyonnax – 2024-) og nå Justo Piccardo, en av de lovende nykommerne blant Pumas etter VM i Frankrike 2023. På sin første sesong i Europa fortsetter han å vokse for å etablere seg i eliten.
Toulouse holder seg i tet i Top 14, etter en kategorisk seier mot Toulon 51-27. Santiago Chocobares scoret kveldens vakreste forsøk i Marseille, etter en utsøkt pasning fra Antoine Dupont. Efraín Elías kom inn 25 minutter ut i andre omgang, mens Tomás Albornoz scoret et av bortelagets forsøk, som driver laget lenger unna sluttspillkampen. Bautista Delguy markerte sitt i Clermonts seier mot Perpignan 45-14. Vingen leverte en stor forestilling, med flere angrep i et lag som holder seg i sluttspillposisjon. Rodrigo Bruni, som ligger bakerst i vurderingen til Felipe Contepomi og ikke ble tatt ut i sin syklus, noterte to i Bayonne, som ikke klarte å unngå et nytt nederlag: sammen med Mateo Carreras, Facundo Bosch og Lucas Paulos falt de 40-38 mot Bordeaux Begles.
Det var en fruktbar helg for de argentinske midtbackene. Med en god løpsvinkel scorte Matías Moroni et try for Bristol Bears og bekreftet sin gode form i England. Til tross for nederlaget mot Saracens 41-26, leverte 35-åringen en god innsats gjennom hele 80 minutter i et lag der også Santiago Grondona deltok.
I Premiership, Joaquín Moro bekrefter seg som en av sesongens beste argentinske spillere og viste seg igjen i Leicester Tigers, som slo Northampton Saints 41-17. Bahiense-spilleren spilte som åtte og har 26 kamper denne sesongen. Innen to måneder fra Nations Championship starter, har Felipe Contepomi grunn til å smile: Pedro Delgado og Boris Wenger har blitt friske etter ulike skader og fikk spilletid i Harlequins’ knusende seier over Newcastle Red Bulls.
