En blanding av spenning, glede og hevn omsluttet Pumitas da kampen var over. Seieren 25-17 representerte den første i historien mot New Zealand i denne aldersklassen. Fra der møtte spillerne midt på banen for å ta igjen litt luft og straks gikk de ut mot kantene langs banen for å feire med resten av laget og familie og venner som var til stede i Sør-Afrika. Aldri hadde et argentinsk ungdomslandslag slått Baby Blacks i U20.
En triumf bygget på en stor fysisk innsats i kontakt for å dominere første omgang og takle i andre. På denne måten tok Argentina revansj for en dårlig innledning i Rugby Championship M20 som ble spilt i Gqeberha (tidligere Port Elizabeth), der de hadde falt 48-21 mot vertene.
Pumitas endret holdningen betydelig i forhold til debuten. Grådigheten i kontaktområdet var den store forskjellen og hovedårsaken til at de dominerte store deler av kampen mot et nyzealandsk lag som tidligere hadde hatt klart overtak i innbyrdes oppgjør. Absolutt dominerende i første omgang basert på fysisk pålegg, soliditet i faste formasjoner og en mektig maul, ga de fra seg kontrollen i andre omgang, noe de kompenserte for med en enorm vilje til å tackle og, motsatt av første halvdel, et stort initiativ for å score i de få offensive innsigene.
«Det var en meget tøff kamp, men vi gjorde det vi øvde på i uka», sa åttende Federico Torre. «I motsetning til forrige kamp klarte vi å dominere med forwardsene, vi var svært solide i kontakten, spesielt i de faste formasjonene, alle, og jeg tror det førte til at vi vant og skapte historie.»
Trener Nicolás Fernández Miranda hadde 11 bytter i forhold til debuten, og allerede fra start ble det tydelig endret tankesett. Væremåten i kontakten, som hadde vært det svakeste punktet mot Sør-Afrika, var denne gangen avgjørende for at Pumitas skulle dominere over neopralatene fra starten av. I løpet av de første 30 minuttene spilte de i motstanderens territorium, presset fram straffer og hadde utallige scoringsmuligheter.
Forwardene var grundige i line-out og dominerende i maul, som avanserte flere meter hver gang det ble dannet; scrum var også overlegen, selv om det ikke ble riktig belønnet av den australske dommeren. I motsetning til laget i 2025, som endte tredje i VM, viste dette laget en annen dimensjon i angrepsspillet, og lot seg ikke begrense til forwards. Halvbacken Juan Preumayr utgjorde en konstant trussel når han spilte fra basen, mens Benjamín Ordiz og Pedro Coll satte rammer i midten av banen.
Etter flere situasjoner som gikk tapt i en periode med total dominans, inkludert et forsøk av Preumayr annullert av TMO for en hindring som ikke involverte ballen, fikk Pumitas endelig ballen i målfeltet etter 15 minutter. De hadde også mislyktes med et line-out i svært angrep (ett av få mål som gikk tapt i en formasjon som fungerte svært bra) og noen flere på grunn av forhastet ballhåndtering.
Erobringen var et resultat av et meget godt defensivt press; ballen ble gjenvunnet i kontratakk og den kloke «veggen» mellom 10 og 9 førte til at Federico Serpa støttet ballen i mål. Den himmelblå og hvite overtakelsen fortsatte, og den mendocinske åpneren utvidet ledelsen noen minutter senere med en straff som rettferdiggjorde poengtellingen (8-0).
New Zealand var nær ved å redusere i sin første innrykning, men den rosarøde Ordiz hindret i målfeltet at åttende motstanderen kunne støtte. Ett minutt senere, derimot, ble kanten Kobe Brownlee skadet, og Haki Wiseman fikk et altfor enkelt try. Nyanseene i det nezealandske laget ble blandet med en viss uskyld hos det argentinske laget. Etter at de hadde gjenvunnet dominansen, kom prøvet via line-out og maul (15-7) og presset to gule kort, med to menn mindre, Baby Blacks reduserte til en avstand på ett forsøk like før pause med et try der vingen JD Van der Westhuizen skinte helt ute ved kanten.
Ledelsen til de albiceleste på 15-12 ved starten av andre omgang var knapp i lys av spillforløpet. Den andre halvdelen ble lik den første, men merkelig nok snudd i favør. Fremdeles med to menn mer i seks minutter klarte ikke Pumitas å få full kontroll på kampen. Det var neozelandere som tok kontrollen over ballen og skapte dyp med innhoppene Micah Fale og den lynraske vingen Logan Williams. Men de argentinske sto stands i forsvar og var denne gangen effektive i retning motstanderens mål.
I en interceptasjon av den allsidige og raske Luciano Avaca utvidet de ledelsen da motstanderen presset, og i et stort kollektivt spill som forente forwards og backs, satte Ramón Fernández Miranda avstand til to konverterte forsøk (25-12), ti minutter før slutt.
I løpet av den perioden gikk Baby Blacks til angrep og Pumitas slapp litt. Etter gjenvunnet ball gikk de raskt inn i en ny reduksjon (25-17), og deretter et forsøk som kunne gitt 5 minutter igjen, men handlingen ble annullert for en hindring. Pausen ga de argentinske tid til å omorganisere seg og de kunne avslutte kampen slik de hadde spilt gjennom hele utviklingen: ved å sette fysiske forhold og få motstanderen til å trekke seg tilbake gjennom rene tacklinger.
«Uansett resultatet er vi glade fordi vi i dag kunne se laget vi er og det vi har arbeidet for», sa Carlos Mohapp, en av trenerne. «Vi endret ingenting i uka, vi fulgte veien vi har jobbet oss fram til siden vi møttes i konsentrasjonene. At guttene kan få vist det på banen gjør oss veldig fornøyde. Dette er en lang prosess for guttene. Det vi forbedret mest var kontakten. Laget var til stede i forsvar i 80 minutter, og det er det som trengs i dette nivået.»
Pumitas avslutter sin deltakelse neste lørdag kl. 09:00 mot Australia. En ny mulighet til å fortsette å vokse og styrke seg mot VM i Georgia, det siste stadium i denne prosessen mot slutten av neste måned. Før de tenker på det, fortjener de en tid til å feire at de har skrevet seg inn i historien i argentinsk rugby.
Sammendrag:
Argentina M20: Simón Pfister; Bautista Quiroga Miguens, Pedro Coll (c), Benjamín Ordiz og Luciano Avaca; Federico Serpa og Juan Preumayr; Jerónimo Sorondo, Federico Torre og Franco Marizza; Bautista Benavides og Joaquín Pascual Viale; Bautista Salinas Mallea, Manuel Cúneo Camargo og Fabrizio Cebrón.
Trener: Nicolás Fernández Miranda.
Endringer: 20 min, Basilio Cañas for Marizza (midlertidig). 2H Manuel Giannantonio for Quiroga Miguens; 5 min, Cañas for Sorondo; 10, Benjamín Farías Cerioni for Cebrón; 13, Nicolás Cambiasso for Cúneo Camargo; 25, Benjamín Ledesma Arocena for Serpa og Agustín Ponzio for Benavides; 27, Ramón Fernández Miranda for Marizza.
Innbytter: Germán Tello Fredes.
New Zealand M20: Cohen Norrie; Jay Reihana, Oliver Guerin, Haki Wiseman og JD van der Westhuizen; Mika Muliaina og Charlie Sinton; Kobe Brownlee, Finn McLeod og Logan Platt; Jake Frost og Alex Arnold; Alex Hewitt, Josh Findlay og Ethan Webber.
Trener: Kane Jury.
Innkomne: Luka Patumaka Makata, Charlie Wallis, Dane Johnston, Johnny Falloon, Micah Fale, Boston Krone, Angus Revell, Logan Williams.
PT: 15m, try av Serpa (A); 24, straff av Serpa (A); 33, Muliaina-scoring via Wiseman try (NZ); 36, try-penal (A); 39, try av Van der Westhuizen (NZ).
Advarsler: 35m, Frost (NZ); 36, Webber (NZ).
2H: 15m, try av Avaca (A); 31, try av Fernández Miranda (A); 33, try av McLeod (NZ).
Stadion: Nelson Mandela Bay Stadium, Gqerberha.
Dommer: Ella Goldsmith (Australia).
