Å forsvare tittelen som mester…
Fabio Wardley tar ikke halvveis løsninger i sin gripende historie så langt.
I de siste dagene har hans første forsvar av WBO-tittelen blitt annonsert mot Daniel Dubois den 9. mai. Dubois selv er en tidligere IBF-verdensmester.
Wardley ble WBO-mester i noe lavmælt stil i november, etter at Oleksandr Usyk ga fra seg beltet. Men det er det eneste antiklimaks-øyeblikket i Suffolks tungvekters fengslende karriere så langt.
Embed from Getty Images
Utfordreren Dubois tapte mot Usyk i sin siste kamp mens han forsøkte å forene divisjonen, men før det slo han brutalt ut Anthony Joshua i september 2024. Wardleys valg av motstander er ikke et som gjør at han blir introdusert mykt i verdensmestertittelens forsvars-kampene – men igjen, når har han noen gang tatt den enkle veien?
Wardley mot Dubois er planlagt i Co-op Live Arena i Manchester og blir markedsført som «Don’t Blink» – der begge utøverne har en KO-prosent på 95% i sine seire. Det er enighet om at en av dem vil få sin KO – og det har ennå ikke skjedd for den ubeseirede Wardley.
Siste kamp for FABIO…
Fabio Wardleys siste kamp i ringen var lørdag 25. oktober mot den formsterke Joseph Parker – muligens en kamp som den nyzealandske ikke engang trengte å ta, da han allerede var den obligatoriske utfordreren til Oleksandr Usyks ubestridte tron. Så honnør til Parker for å ta denne utfordringen i stedet for å vente på at Usyk skulle bli frisk av en ryggskade.
Og den kvelden gjorde Wardley det han har gjort hele karrieren ved å snu oddsene. Til tross for å være underdog og ligge bak i poeng, stoppet han Parker dramatisk i 11. runde. Ipswich-kjempen innrømmet senere at han ikke hadde blitt skadet i denne kampen og alltid følte seg trygg på en seier som sikret ham tittelen «Interim» WBO.
Kampen i seg selv føltes fortjent til å være for den faktiske WBO-tittelen, men dette hadde ennå ikke blitt forlatt av den alt-kjennende Usyk. De glimrende scenene, da dommeren avblåste kampen, så Wardley falle ned på knærne i vantro. Etter min mening står dette seiersøyeblikket – og måten han gjorde det på – opp der blant en av de største idrettsøyeblikk jeg noensinne har vært vitne til live. Stemningen var boblende – både sjokk og beundring.
Embed from Getty Images
Og selv om hans «Usyk… Usyk…»-utbrudd på denne triumferende kvelden på O2-arenaen virket ambisiøst, har han hver gang han har gått opp et nivå bevist at han virkelig hører hjemme der.
Wardley ble ikke offisielt annonsert som WBO-mester før i november – og dette skjedde uten at han måtte løfte en hanske mens Usyk tråd seg tilbake. En skuffelse på en måte.
Strengt tatt, hvis ting ikke går hans vei mot Dubois, kan Wardley miste tittelen før han engang har fått tid til å venne seg til den. Men det er boksing, og kjennetegnet på en mann som ikke vil trekke seg fra potensielt farlige kamper. Faktisk trives han med dem. Han har alltid gjort det annerledes.
Wardleys stigende oppgang…
Fabio Wardleys oppstigning fra en «white-collar»-bokser uten amatørerfaring er utvilsomt en av de mest ukonvensjonelle metodene for suksess noensinne. Han begynte ikke å bokse før han var 20 år gammel – for bare elleve år siden.
Hans første profesjonelle kamp var i april 2017 da han vant mot Jakub Wojiciki på poeng i en fireomgangskamp. Det som fulgte var seksten strake seire – alle KO – mens han bygget opp ryktet som en utrolig hardhitter.
I mars 2024 ble den første store hindringen forhandlet bort i en brutal duell mot den britiske lovende Frazer Clarke. Denne kampen endte i en «split-decision draw» der Wardley var en blodig masse etter å ha gått full distanse på 12 runder for første gang i sin karriere. Kampens natur – og skadene han pådro seg – fikk mange eksperter til å favorisere Clarke til rematch senere samme år.
Embed from Getty Images
Hvor feil de tok. Wardley var tilbake i sitt «knock-out-territorium» da han stoppet Clarke i den aller første runden i omkampen i oktober 2024. Wardleys høyre hook brakk Clarke’s kjeve og førte til bekymrende scener i ringen. Clarke var en knust mann.
Neste var Justis Huni. Den ubeseirede australske kom inn som sen erstatter for den kontroversielle Jarrell Miller, som pådro seg en skulderskade under trening.
Ipswich Hjemkomst…
Embed from Getty Images
Fabio Wardley kjempet for sin kjære Ipswich Town FC og leverte en imponerende knockout med ett eneste slag for å slå ut Justis Huni og sikre seg tittelen «Interim» WBA tungvekt i juni 2025.
En sommer fylt av magi. Men 20 000 fans så nesten at hans store aften på Portman Road skulle gå i dass.
Han lå betydelig bak på poeng da stoppet i 10. runde, før kampen ble avsluttet.
Kanskje Wardley følte presset fra hjemmestedets publikum på den største scenen av dem alle – eller det var bare Fabio-planen hele tiden. Hjertet og en granittkjeve – å ta imot straffet før han avsluttet kampen på den mest spektakulære måten. Tross alt lå han bak helt til showstopperøyeblikket takket være hans brutale høyre hånd.
Et spent stadion av fans pustet ut i stor lettelse og begynte snart å synge Blues mens vår mann igjen trosset oddsen – denne gangen for å snu kampen på hodet. Selv om Wardley var storfavoritt for å vinne kvelden, ble han fullstendig utklassede av den skarpere Huni. Men så kom hans kjente knockout.
Frank Warren kalte det hans «Deontay Wilder»-øyeblikk – og Wardley selv uttalte at «jeg vet hvordan man vinner kamper», noe som heller ikke kan motsies her eller i hans siste kamp mot Parker.
Ironisk nok, til tross for mye straff i flere kamper, er det eneste Wardley har landet på bakken etter et pressekonferanse-bråket i 2023. Øst-Anglia-bokseren ble kuttet og ‘falt’ av et medlem av laget til sin kommende motstander, David Adeleyes team.
Han opprettholder dermed sin imponerende rekord i aldri å ha blitt slått ned i ringen. Det er der han leverer sine beste prestasjoner.
En ydmyk mann…
Mye har blitt skrevet om Wardleys «white-collar»-bakgrunn – og det faktum at han kanskje tar igjen tapt tid etter at han først kom inn i ringen som 20-åring. Han er ydmyk og vet hvor han kommer fra – noe som kommer tydelig frem ved at han har beholdt sitt faste støtteapparat gjennom hele karrieren så langt.
Embed from Getty Images
Han har ingen ’såkalt amatør-stamtavle’, men hjertet og motstandskraften som går gjennom ham har allerede tatt ham helt til toppen. Det gjenstår å se om han kan måle seg med de beste i en generasjon ledet av Oleksandr Usyk – men så langt trives han når han minst forventes å vinne. Hver gang han har blitt fortalt at neste nivå er over ham, har han reist seg til utfordringen. Hver moment av motgang i disse kampene har ytterligere fylt hans ønske om å komme seg over streken.
Fabio Wardley er ingen vanlig mester, hovedsakelig fordi han er en så vanlig fyr…
Det er velkjent at han er en ivrig Ipswich Town FC-supporter – og dette ble vist til det maksimale da han ble observert på et tog til Norwich City foran East Anglian-derbyt i april 2024. Dette var litt over en uke etter hans 12-runde episke kamp mot Frazer Clarke som endte i en «split-decision draw». På den tiden var han britisk og Commonwealth tungvektsmester og sørget for å være i full stemme sammen med den reisende «Blue Army» til tross for fortsatt å bære flere «krigssår» fra den nylige sammenstøtet.
Embed from Getty Images
I tillegg er han nå hovedsponsor for amatørgrasrotfotball-laget Ransomes Sports FC i Ipswich – og sender sin innflytelse tilbake til nettopp det samfunnet han kommer fra. En virkelig stor seier for det lokale laget, mange av dem kjenner verdens tungvektsmester personlig.
Og nylig hadde han en kveld ute blant lokale feststemte i sin hjemby Ipswich på julaften. Samfunnet ser fortsatt på ham som en av sine egne.
historien fortsetter…
Det kan argumenteres for at «Wardley-historien» allerede har sin eventyrlige avslutning siden han ble WBO-verdensmester – men hans Usyk-utrop tyder på at han ikke er ferdig ennå.
Og hvis ikke Usyk, hva med den tilbakevendende Tyson Fury? Fury selv har antydet Wardley som en potensiell fremtidig motstander mens han legger opp en rute mot å bli tre ganger verdensmester i tungvekt. Aldri tom for ord, til og med Gypsy King kalte Wardley en «farlig slagmann» i kjølvannet av hans seier over Joseph Parker.
Den formidabele Dubois står åpenbart i veien neste gang, men seier her ville utvilsomt åpne enda flere enorme muligheter for Fabio Wardley.
Embed from Getty Images
