“Det handler mer om respekt. For jeg tror vi gir mye mer enn vi får tilbake”. Ordene til Jannik Sinner avslørte torsdag i Roma den misnøya som vokser blant de fremste tennisspillerne i kretsen når det gjelder fordelingen av inntekter i Grand Slam-turneringene. Den italienske spilleren, verdensener og en av dagens mest innflytelsesrike stemmer, unngikk å bekrefte at han ville støtte en boikott, men åpnet en dør: “Et sted må vi begynne.”
Diskusjonen mellom spillerne og arrangørene av de fire store — Australia, Roland Garros, Wimbledon og US Open — har eskalert i løpet av de siste ukene etter at spillerne betraktet premieøkningen som ble kunngjort av Roland Garros for 2026-utgaven som utilstrekkelig. Konflikten har en dypere bakgrunn: andelen inntekter som mottas av de som konkurrerer.
I fjor undertegnet en stor del av tennisens fremste profiler brev til ledelsen i Grand Slams for å kreve en økning i premiene, en forbedring av velferds- og pensjonsfond, permisjon ved fødsel og større innflytelse i beslutningene i sirkuset. Blant hovedkravene framkom et konkret tall: at spillerne skal få 22 prosent av inntektene turneringene genererer.
Ifølge spillerne vil Roland Garros tildele bare 14,9% av inntektene til premiepenger i 2026, også etter å ha kunngjort en global økning på nesten 10%, med en total premiepot på 61,7 millioner euro (tilsvarende 72,1 millioner dollar). Forskjellen mellom turneringenes økonomiske vekst og det spillerne mottar, har nærmet seg misnøye.
“Det er ikke behagelig at etter et helt år er vi ikke engang i nærheten av å få det vi ønsker å oppnå”, sa Sinner i pressekonferansen før sin debut i Masters 1000 i Roma, hvor han vil møte østerrikeren Sebastian Ofner eller amerikaneren Alex Michelsen.
Den italienske spilleren poengterte også at kravet ikke bare gjelder de største stjernene i circuitet. “Det er ikke bare for de beste spillerne; det gjelder oss alle”, uttalte han. Senere, på italiensk, understreket han: “Vi har vært stille i altfor lang tid, og nå er det på tide å løfte stemmen. Vi ber ikke om 50%; vi ville ikke engang våge det. Men akkurat nå får vi for lite.”
Muligheten for en boikott fikk vind under vingene etter uttalelsene fra Aryna Sabalenka. Hviterussiske, som også toppet kvinneligan, sa denne uken at spillerne bør vurdere ekstreme tiltak for å presse arrangørene. Ordene hennes skapte umiddelbar virkning i circuitet og fikk de fremste til å reagere.
Sinner valgte å være forsiktig, selv om han forsto kollegenes posisjon. “Jeg forstår at spillerne snakker om boikott fordi på et tidspunkt må vi også begynne. Dette har pågått lenge. Så får vi se i fremtiden,” sa han.
Nå flyttes forventningene til Wimbledon og US Open. Den britiske turneringen har fortsatt ikke offisielt annonsert premiene for inneværende år, mens US Open allerede hadde økt premiepotten med 20 prosent for forrige sesong. Australia, derimot, økte premiene med 16 prosent i januar.
“Jeg tror at i løpet av de neste ukene også vil vi få vite premiepengene som skal gjelde i Wimbledon. Vi håper virkelig at det blir bedre,” uttalte den italienske spilleren.
Parallelt støttet Novak Djokovic spillernes krav offentlig, selv om han understreket at han ikke deltar direkte i forhandlingene. Serberen, en av de historiske pådriverne for Professional Tennis Players Association (PTPA), fremhevet rollen som de nye figurene i circuitet har tatt.
“Jeg er glad for at lederne i vår sport er villige til å gå foran og forstå hvordan tennisens politikk fungerer,” sa Djokovic. Og han la til: “Tennis, som enhver stor global idrett, er en stor forretning.”
Konflikten peker på en strukturell spenning i idretten. I motsetning til andre disipliner fordeler tennis makten mellom syv organer: de fire Grand Slams, ATP, WTA og Den internasjonale tennisforbundet (ITF). Denne fragmenteringen gjør forhandlingene mer kompliserte og hindrer etableringen av varige avtaler.
I mellomtiden begynner circuitet å skjerpe sin holdning. Og selv om ingen tør å snakke om et endelig brudd, har Sinner-s ord gjort det klart at kravet har kommet inn i en ny fase.
