En periode har stemningen på Monumental-stadionet blitt fiendtlig og tung mot flere spillere, etter hvert som nedturen i Marcelo Gallardos syklus ble uunngåelig. Buropene følger navneoppføringen når laget annonseres over høyttalerne. Den punktlige fordømmelsen kan dukke opp igjen under kampen ved feil med ballen, eller i det øyeblikket en spiller byttes ut, slik det skjedde for Facundo Colidio mot San Lorenzo.
Klimaksen ble utløst på søndag, med koret «la alle dra», sekunder før målet til Juanfer Quintero, som hindret utslåelse og førte avgjørelsen til straffesparkkene. Dette lett irritable miljøet vil trolig få en pause denne onsdagen for å gi plass til anerkjennelse av en fotballspiller som har sikret evig takknemlighet og som nå går sine siste måneder i River.
Målet som i så mange år tilhørte Franco Armani, gikk gjennom en dyp transformasjon som følge av en rekke skader han pådro seg tidlig i sesongen i oppkjøringen. Først var det et fiberbrudd og deretter en akillessenen-tendinitt i høyre fot som ble kronisk og ga ham mye smerte og ubehag. Innslaget av Santiago Beltrán, viktig for redningene hans og for troen han formidler, endret scenen, dempet enhver hastverk i Pulpoens tilbakekomst, som den 22. februar hadde en mislykket retur.
River hadde to strake tap — ett hjemme mot Tigre — og Gallardo ga Armani startplassen mot Vélez i Liniers. Armani fullførte ikke oppvarmingen på banen, hadde en sen reaksjon på målet til Manuel Lanzini og ble byttet ut etter første omgang, med tegn til at han ikke var i sin fulle fysiske og fotballmessige form. Plassen ble igjen Beltrán sin, og Gallardo, etter nederlaget mot Vélez, innrømmet at han hadde mistet ressurser for å få laget ut av sumpen. Dagen etter kunngjorde han sin avgang til styret.
Nittini dager etter sine eneste 45 offisielle minutter i året, vil Armani igjen være en del av en tropp. Han vil gå gjennom garderobegangen som leder til inngangen til banen, men ikke for å gå direkte mot buret, men for å plassere seg på benken, et uvanlig sted i nesten åtte og et halvt år han har vært i River. Derfra vil han observere kampen mot Gimnasia La Plata, klokken 21:30, i kvartfinalen av Apertura.
Beltrán beholder plassen og begrunner startplassen med sin prestasjon, vist i 11 kamper uten baklengsmål i 22 oppgjør. På vei mot 40 år – han blir 40 den 16. oktober – tiden og mulighetene begynner å ta slutt for Armani, som sannsynligvis vil være mellom stengene neste onsdag i Monumental, mot Bragantino, i Copa Sudamericana, på grunn av Beltráns suspensjon, utvist i Caracas mot Carabobo.
Støttet av ti titler – en av glansbildene fra Madrid-finalen – og tredje i rangeringen av keepere med flest opptredener i River – med 365 kamper bak Ubaldo Fillol (406) og Amadeo Carrizo (551) – Armani fortjener spesiell behandling og omtanke. Gjennom lang erfaring, profesjonalitet og hans rolle som kaptein. Eduardo Coudet har aldri overdrevet ros til Beltrán og har heller ikke offentlig lovet ham startplassen. Etter de to straffene han reddet mot San Lorenzo, beskrev “Chacho” ham som «keeper for et stort lag», i den betydningen at han svarer i de få gangene han blir utfordret.
Beltrán, i nesten alle offentlige uttalelser, har takket Armani for støtte og råd, og fremhevet det gode arbeidsklimaet mellom målvaktene (Ezequiel Centurión er også blant dem).
Den siste gangen Armani satt på benken var i august 2025, mot Godoy Cruz, da Gallardo bevarte de fleste startspillerne for å møte Libertad i retur-åttendedelsfinalen av Copa Libertadores. Den dagen reddet Jeremías Ledesma, som i desember bestemte seg for å dra til Rosario Central på grunn av få muligheter; der åpnet det seg en ny dør for Beltrán i hans raske oppstigning.
Mot Gimnasia vil Armani være reserve for 12. gang. Han har alltid vært der på rotasjon – to kamper i Copa Argentina – aldri fordi nivået hans gjorde at han mistet plassen. I fem kamper ga han plass til Ledesma, i tre til Enrique Bologna, i to til Centurión og i én til Germán Lux (mot Kashima Antlers i tredjeplassen i verdensmesterskapet i klubbene 2018).
Nå står han foran en uventet opptreden. Det blir ikke lenge, fordi kontrakten hans går ut i desember og det blir ingen fornyelse. I løpet av de siste timene har det sirkulert et rykte om et tidlig avgang etter juni til Atlético Nacional de Medellín, hvor han har tilbrakt sju og et halvt år, vunnet 13 titler, blitt et idol, møtt sin kone og en gang ble nevnt som stedet for de siste årene av karrieren.
Da dette tidsskriftet spurte colombianske medier som hadde kontakt med ledelsen i Atlético Nacional, avkreftet de at det er noen planer om Armanis retur. I det paisa-laget avslutter kontrakten i juni med den veteranen målvakten David Ospina (37 år), et valg som ikke ser positivt ut, og klubbens ledelse og fans ønsker ikke å gjenta erfaringen med en eldre målvakt, uansett hvor stor kjærligheten til Armani.
Skjebnens tilfeldighet: Sist Armani trådte på Monumental for en offisiell kamp var også mot Gimnasia, 2. november 2025, i 1-0-tapet. Etter det forlot kroppen ham, og Beltrán dukket opp. Mer enn seks måneder gikk før i kveld, fra tribunen, ropte man igjen «olé, olé, olé.., Pulpooo, Pulpooo..», mellom beundring og hyllest.
