Det er fest på Giganten i Alberdi-kvarteret. En bølge av himmelblå fans synger og danser, roper og blir rørt. Belgrano slo Unión 2-0 og kvalifiserte seg til semifinalene i Apertura-turneringen. Et historisk gjennombrudd: Piratas har aldri før vært blant de fire beste i en turnering som avgjøres ved sluttspill. Den beste sesongen, derimot, ble sølvmedaljen i 2012, også under ledelsen av Ricardo Ruso Zielinski.
Protagonistene i to mål av betydning i åttendedelsfinalen, tre dager senere måtte Belgrano og Unión bekrefte kandidatene sine. Å trekke seg litt bort fra euforien for å opprettholde håpet i det neste kapitlet, var ledelsen. Piratas gjenopptok støtten fra supporterne, etter å ha eliminert Talleres på Mario Kempes-stadionet som bortelag, selv om publikums støtte er et tveegget sverd: hysteri og misnøye lever side om side med overdrevenhet og lidenskap. Å håndtere disse sinnsstemningene er en duell som fotballspillerne og trenerne kjemper, og i et øyeblikk går fra å være tilbedt til å bli fordømt.
Med noen spillere som farget håret himmelblått – Rigoni og Zalarrayán – til minne om Potro Rodrigo Bueno, Belgranos store fan, som døde i en ulykke i 2000, og andre med bleket hår, som López og Morales, var Giganten fra Alberdi-kvartalet en koke. Utenfra kom presset, men på banen tok Piratas kommandoen. Langsomt ble målvakten Mansilla en fremtredende skikkelse, og med sine redninger opprettholdt han Unións drøm. Han avviste avslut fra Sporle og to ganger fra González Metilli; han var også på vakt i en duell mot Uvita Fernández, som erstattet den suspendert Lucas Passerini.
Zielinski-figuren er et emblem i Belgrano. Den historiske opprykk, etter å ha slått River i kvalifiseringen, gjorde at laget kvalifiserte seg til Copa Sudamericana tre ganger, sølvet i turneringen Inicial 2012 og ved hans retur, etter å ha vært borte i åtte år og halv, står stjernen fortsatt: seieren over Talleres vil vare evig, fordi det var det første mata-mata i AFA-turneringene.
Alltid omtalt som en kampvill trener, som fører en slags guerrilla-tilnærming, har han i 2026 samlet spillere som identifiserer seg med klubben og har erfaring: Chino Zelarrayán er kaptein og leder; Rigoni og Mudo Vázquez, gjenkomstene som rører supporternes hjerter; Passerini, som kom i 2023, fornyer kjærlighetsforholdet hvert sesong… Med disse fanene går Belgrano ut og bygger en entusiastisk fantasi: hvis de i 1986 ble den første provinsklubben til å vinne et AFA-turnering – Regionalet, ubeseiret – går de nå videre for å hevde seg i Apertura-turneringen.
Unión slo imidlertid tilbake ved å eliminere Independiente Rivadavia, den best rangerte i den regulære fasen og den som samlet flest poeng. De fikk billetten til sluttspillet etter en svak avslutning: fire kamper uten seier, og starten ble kortvarig, for i Córdoba var de alltid et skritt bak i spillet. Og troppene falt også: Estigarribia, med et kutt i hodet etter kollisjon med Morales; Profini kjente en ømhet og måtte forlate banen i andre omgang.
El resumen de la victoria y clasificación de Belgrano
Ideen om å gjenta prestasjonene fra Nacional-turneringen i 1979, da de tapte finalen mot River, vil forbli arkivert i Santa Fe. Innsatsen og offeret ble ikke forhandlet bort, men det manglet ideer, spillere som kunne la ballen hvile i stedet for å løpe og krasje. Og da sprekken ble oppdaget, senket Thiago Cardozo, tidligere Tatengue-keeper og spilleren som Piratas vurderer å kjøpe, en mulig festlig feiring, slik Ludueña avsluttet angrepsframmene til santafesino-spillerne.
Belgrano, på det tidspunktet, ventet lavmælt. Og når de slo til, viste Mudo Vázquez hele sin klasse for å legge til rette for Hernandes, som avgjorde seieren og utløste den himmelblå festen i Córdoba.
