Aryna Sabalenka, verdens nummer én i tennis, skapte en bølge i turneringsverden ved å bekrefte at hun er villig til å boikotte Grand Slam-turneringene for å få større økonomiske premier, slik som et massivt flertall av kjente spillere krever, blant dem Jannik Sinner og Coco Gauff.
«Vi står for underholdningen. Uten oss ville det ikke vært turneringer, og uten oss ville det ikke vært underholdning.» Jeg mener vi fortjener å få bedre betalt, sa den hviterussiske Sabalenka under en pressekonferanse i Roma, rett før hun skulle debutere i Itali Open, en WTA 1000-kategori-turnering.
«På et tidspunkt må vi ty til boikott hvis det er den eneste løsningen for å forsvare rettighetene våre», la tennisstjernen, som har vunnet fire Grand Slams, til, og hun påpekte at noen av betingelsene i majors er virkelig urettferdige for spillerne. I april i fjor signerte de ledende spillerne i ATP- og WTA-kretsene et brev rettet til arrangørene av de fire Grand Slams (Australian Open, Roland Garros, Wimbledon og US Open) der de ba om en bedre inntektsfordeling og krevde at andelen som tilfaller spillerne skulle øke til 22%.
Denne mandagen, i en uttalelse, beklaget noen spillere, blant dem Sabalenka og Sinner, at mens arrangørene av Roland Garros hadde økt den totale premiepuljen for årets utgave (+9,5%, opp til 61,7 millioner euro), vil andelen av premiene som går til kvinner og menn sannsynligvis ligge under 15%, langt under de 22% som er foreslått.
En annen profil i den kvinnelige circuiten, den polske Iga Swiatek, uttalte at boikott ville være «en litt ekstrem løsning». «Det viktigste er å kommunisere og forhandle med arrangørene, og å få til en samtale. Vi håper at før Roland Garros kan det arrangeres et møte av denne typen», sa den nåværende nummer tre i rangeringen, fire ganger vinner av French Open.
I samme uttalelse understreket spillerne at de fortsatt er «forent i ønsket om betydelige fremskritt, både når det gjelder rettferdig finansiering og måten sporten styres på».
De understreket at de ikke har fått noen respons på forslagene om velferd, inkludert pensjoner og langsiktig helse, og la til at det ikke har blitt gjort fremskritt «i en rettferdig og åpen representasjon av spillerne i beslutningsprosessen ved Grand Slam-turneringene».
Sabalenka, som første seed i Roma WTA 1000-turneringen som startet tirsdag, går direkte inn i andre runde og møter den tsjekkiske Barbora Krejčíková, for øyeblikket ranket som nr. 53, som slo den franske Elsa Jacquemot i første runde 6-2, 6-4. Roland Garros, sesongens andre Grand Slam, åpner dørene søndag den 24. denne måneden.
