Den første store dommerkontroversen i VM 2026 møtte en offisiell respons noen få timer senere. FIFA erkjenner på lørdag at en teknisk feil hindret visningen i sendingen av bildene fra det semi-automatiske offside-detekteringssystemet under gjennomgangen av straffen som ledet til Sveits sitt mål mot Qatar, som endte 1-1 på formiddagen. Likevel klargjorde organisasjonen at VAR-arbeidet ikke ble påvirket og understreket at undersøkelsene som ble gjort, avviste alle offsideposisjoner i hendelsene før straffen.
Hendelsen skjedde i det 13. minutt av første omgang i oppgjøret som ble spilt i Bay Area ved San Francisco, i Gruppe B. Etter et innlegg inn i boksen og en offensiv heading traff Qatars målvakt Mahmud Abunada Remo Freuler. Den honduranske dommeren Héctor Saíd Martínez Sorto dømte straff og, etter en stille gjennomgang i videoassistentdommerens kabin, opprettholdt avgjørelsen. Breel Embolo satte straffen i mål og ga Sveits ledelsen.
Den kontroversielle hendelsen
Kontroversen bredte seg umiddelbart. TV-gjengivelsene vekket tvil om offsideposisjonen til de sveitsiske spillerne som var involvert i situasjonen. Både den som headet ballen og Freuler ble mistenkt for mulig offside i øyeblikkene rett før kontakten som førte til forseelsen. Fraværet av den vanlige animasjonen med linjetegningen ga næring til spørsmålene på sosiale medier og blant tilskuere.
I tråd med de opplysninger som sirkulerte under og etter kampen, publiserte FIFA en uttalelse for å avklare hva som skjedde. Organisasjonen uttalte: “Under kampen mellom Qatar og Sveits i Bay Area ved San Francisco, hindret en kort teknisk avbrudd at den grafiske animasjonen av offside ble generert før straffen som ble tildelt Sveits i det 14. minutt. Problemet ble løst raskt.”
Organisasjonen søkte også å rydde opp i spørsmål om dommerprosedyren. “VAR-arbeidsflyten ble ikke påvirket av dette problemet og fulgte vanlig prosedyre ved å verifisere avgjørelsen på banen,” het det i uttalelsen.
Det sentrale i forklaringen var knyttet til gyldigheten av duellen. FIFA hevdet at undersøkelsene foretatt av videodommerne konkluderte med at det ikke forelå noen overtredelse i noen av hendelsene som ble observert. “Linjene som VAR brukte for å kontrollere posisjonen til de relevante spillerne viste ikke angriperen i offsideposisjon i noen av de to situasjonene umiddelbart før straffedømmelsen,” sa organet.
Sammen med teksten publiserte FIFA bildene av banens spor som ble brukt under gjennomgangen. På den måten prøvde de å lukke en kontrovers som hadde blitt et av de mest omtalte temaene på den første spilldagen hittil.
Forklaringen kom i en kontekst med økende fokus på hvordan teknologiske verktøy fungerer i VM. Det semi-automatiske offside-detekteringssystemet ble presentert som en av innovasjonene ment å redusere feilmarginer og fremskynde dommeravgjørelsene. Manglende visning av animasjonen for publikum skapte forvirring, men FIFA insisterte på at ulempen bare påvirket TV-visningen og ikke analysen som dommerne gjennomførte.
Bildene FIFA offentliggjorde
Uavgjort 1–1 ga Qatar ett poeng, en historisk prestasjon for det asiatiske landslaget som klarte å hente seg inn etter å ha ligget under. Det førte også til at de fire lagene i Gruppe B avsluttet første runde med like mange poeng etter at Canada og Bosnia og Hercegovina spilte uavgjort.
Utover resultatet ble straffen og den etterfølgende forklaringen fra FIFA etablert som VM 2026s første store arbitriske debatt. Organisasjonen prøvde å få slutt på diskusjonen med en noe uvanlig innrømmelse: det var en teknisk feil, men ikke en feil i selve gjennomgangen. Ifølge deres versjon fungerte teknologien som bistår VAR som den skal; det som feilet var verktøyet som gjør det mulig for publikum å se prosessen som førte til beslutningen.
