Det første sterke møtet i VM-en ga ikke spesielt mye bråk. Det var heller ikke snakk om å gå inn i det med full fart. Det er fortsatt mye VM igjen å spille. Sprengningene var de flotte målene, ett på hvert lag, som en påminnelse om at to nasjoner møttes som burde ha en lang ferd i mesterskapet. Det endte i et uavgjort som ingen av dem aksepterte med misnøye. Nesten som de så på det som startskuddet for å begynne å sikre kvalifisering i de to gjenstående kampene. “Vi må forbedre oss,” var den lakoniske responsen fra Carlo Ancelotti, like etter kampen i det fullsatte MetLife-stadion i New Jersey, arenaen for finalen.
For mange VM siden var det ingen tvil om hvem som var favoritten i Brasil–Marokko-krysset. Men nå, eller i løpet av de siste årene, har en annen tolkning meldt seg. Perspektivet har endret seg. Til dette Brasil, som historien uten like viser, mangler ikke enkelte individuelle spillere som kan vippe ting, men som lag fortsetter det å være litt diffust; Ancelotti fortsetter å lete etter en retning. Marokko har satt seg til bordet blant de svært gode lagene siden forrige VM, med en fjerdeplass som priser deres nye fotballstatus: dyktige spillere, taktisk orden, dristighet og vinnende mentalitet.
Marokko ga et bedre inntrykk i første omgang, og Brasil våknet i andre omgang. En jevn duelo, med øyeblikk for begge lag og målsituasjoner – ikke mange – fordelt proporsjonalt.
Mye mer enn fornøyd kunne Brasil være med 1–1 ved halvtid. Med en strålende framvisning fra Vinícius utlignet han resultatet den kollektive og fotballmessige overlegenheten til Marokko. Brasil kom til VM innhyllet i tvil som ikke er ny; de har en lang historikk. Lang tid uten å overbevise, med et dempet spill og beskjedne resultater. Brasil trenger å forbedre seg, å utvikle seg, og debuten satte ham opp mot den mest krevende motstanderen i gruppen, en Marokko som fint kunne være en av tapene i play-off.
Det afrikanske laget møtte kampen uten komplekser, langt unna å la seg skremme av hele omrisset som omgir Brasil. De har allerede vist hva de er i stand til ved å nå semifinalen i VM 2022, i det som var den beste innsatsen av en afrikaner i VM-historien. Den fjerdeplassen var hverken tilfeldig eller et resultat av en bestemt generasjon, men et svar på et prosjekt som kommer helt fra bunnen, med utviklingen av ungdommen. Argentina fikk nyheter i VM for U20, da de tapte finalen nettopp mot Marokko.
Marokko startet kampen med intensjon om å sette premissene mot et Brasil som ikke fant fotfeste i midtbanen. Den allestedsnærværende Casemiro, dårlig abett av Bruno Guimarães og Lucas Paquetá, klarte ikke å holde tritt med bevegelsen og den raske ballcirkulasjonen som Ounahi — som allerede i Qatar hadde gjort et svært godt inntrykk —, Aynaoui og Brahim Díaz ga. I etableringssonen overrasket Marokko med Mazraoui, venstrekanten som gikk inn i indre soner og bidro til å gi flyt i framstøtene.
Brasil hadde ikke ballen, Raphinha var ute av fokus, Igor Thiago var en isolert spiss og bare Vinícius, med noen få initiativ, ga laget litt luft. Real Madrid-angriperen så ut til å dra nytte av en Hakimi som viser tydeligere hierarki når han bidrar i å kontrollere en incisiv kant.
Etter de første 15 minutter, da Brasil begynte å ordne Paquetás posisjonering, slo Marokko til i midtlinjen. Som ved mange angrep, lå opprinnelsen hos Mazraoui, som søkte Díaz, ansvarlig for å filtrere en pasning gjennom den åpne gata som de erfarne Marquinhos og Gabriel uforståelig hadde latt ligge. Den som fikk æren var Saïbari, som avsluttet med en subtil sombrero forbi Alissons utgang. Flott mål og et sterkt varsel til Brasil.
Marokko trakk seg ikke tilbake for å beskytte 1–0. De fortsatte å jakte, med Hakimis løp og angrep som involverte ikke mindre enn fire spillere. Det Brasil ikke maktet å matche i gruppearbeid, løsnet de med en individuell glitring, sannsynligvis fra sin spillertype som passer best til det: Vinícius. Alltid elektrisk og svingende, gikk kanten, etter et pas fra Guimarães, innover og skjøt et ustoppeilig høyrefotsskudd. Det gjenkalte det han ofte gjør for Real Madrid.
Brasil kunne føle lettelsen fordi scenen var mørk. Marokko ble ikke lenger like trygge og led et vrikk av Paquetá som Bono, målvakten som hadde Burrito Ortega som idol, reddet og kronet til corner.
Andre omgang ble en annen historie, mer jevn og gunstig for Brasil, som ble bedre strukturert etter byttene. Høyrebacken Roger Ibáñez gikk ut, et alternativ til Wesley – ute av laget på grunn av skade – som ikke fungerte. Den innfant Danilo fikk mer tilstedeværelse. Casemiro ble advarende, Fabinho viste dominans i det sentrale området.
Kompakt Brasil 1–1 Marokko
Brasil klarte å spille på motstanderens bane som de ikke hadde gjort i første omgang. Marokko syntes å merke slitasjen som var blitt gjort; linjene trakk seg tilbake. Brasil var nær andre mål med en kombinasjon mellom Vinícius og Raphinha, som Brasil trenger som partnere. Alisson reddet Brasil i det niende tilleggsminuttet. Fra tribunen betraktet Ronaldo Nazário, Roberto Carlos og Kaká. Neymar gjorde det fra benken, i sin gjentatte tilstand som skadet. Brasil trenger for å være på høyden av sin historie.
