Østerrikes Grand Prix – også kjent som Red Bull Ring – er en fantastisk bane. Denne banen setter virkelig førerens ferdigheter på prøve, ettersom det er mange høydeforskjeller. Med de sceniske Østerrikske Alpene som bakgrunn, er denne banen hjem til en av de mest pittoreske scenene, og for oss er det alltid høy intensitet blant førerne.
Høy varmeintensitet
Første treningsøkt brakte med seg noen spennende rookier i bilene, og Mercedes så sterke ut fra starten av. Økten ble avsluttet litt tidlig på grunn av at Perez stoppet på banen. Norris virket å slite i FP2, da han hadde et kraftig sidesving ut av banen og kjøpte seg over kantsteinene og ned i grusen flere ganger. Hadjar slet også med manglende kraft.
Det ser ikke bra ut for Audi i FP3 ettersom både Bottas og Checo sliter med de nye oppgraderingene, og begge avsluttet økten med røyk som steg opp fra cockpitsene. Og igjen ligger Mercedes i toppen. Varme er en stor faktor i helgen, noe som vil påvirke dekkene og også teste førernes intensitet ettersom de må håndtere den intense varmen under løpet.
Den oransje hæren
Vi starter med den første kvalifiseringsøkten, og etter praksisøktene virker det som Mercedes fortsatt er laget å slå. Men kan Max Verstappen gjøre noe spesielt på denne banen, spesielt med sin oransje hær som støtter ham hele veien?
Russell sliter i Q1; han setter ikke raske runder som gjør ham konkurransedyktig sammenlignet med Antonelli, som har sust ut av pitene og setter de raskeste tidene. I Q1 er både Aston Martin ute, og også Cadillacs ute. Albon går glipp av videre konkurranse og blir 18., og Hulkenburg får akkurat plassen ut, noe som skyver Sainz ned til 17., dermed er begge Williams ute, dessverre.
Til Q2 blir flere lag værende inne i håp om å ha overlevd sine tidligere raske runder. Piastri, Norris, Russell og Verstappen har blitt igjen. Dette er svært risikabelt for Verstappen, da han mister plass ettersom andre førere setter raskere tider; han ligger nede i 10. plass når de andre bilene fullfører sine siste runder. Verstappen får plass mens Gasly ikke får det og tar 11., fulgt av begge Audi-ene og Haas-førerne. Colapinto klarte bare 16.
Vi starter Q3, og Verstappen setter en fantastisk rask runde som får alle nederlandske fans til å gå amok. Snart trekker imidlertid Antonelli forbi og tar ledelsen. Bare ett minutt igjen, og de siste 10 bilene starter sine siste omganger. En kaotisk avslutning på kvalifiseringen da Verstappen mister kontrollen, og bilen hans flyr mot barrierene og avslutter kvalifiseringen.
Før krasjen var Hamilton og Leclerc i topp to, og satte raske runder, men Russell fullførte sin runde under de ensfargede gule flaggene.
Per i dag ligger Russell som første, men det er spekulasjoner om han beholder den. Følgende Leclerc på andreplass og Hamilton på tredjeplass, imponerende av Ferrariene. Antonelli på fjerde klarte ikke å fullføre sin raske runde, med Verstappen like bak ham etter hans eksplosive krasj. Følgende følger de to McLaren-førerne, Hadjar og begge RB-ene, en utmerket innsats fra førerne.
Det er bekreftet at Russell har beholdt pole position da han bare hadde ett enkelt bølget gult flagg, og han senket farten når han skulle — en strålende jobb av George som holdt hodet kaldt under presset.
Russell mot Ferrariene
lysene går ut, og Russell kommer raskt av startstreken med Ferrariene rett bak ham. Antonelli går bredt rett foran Verstappen. Norris og Verstappen kjemper tett sammen, men Verstappen kommer seg forbi.
Hamilton kommer seg foran Leclerc og tar andreplassen, og dermed blir Leclerc sårbar for Antonelli. Antonelli kommer foran Leclerc av banen, så han gir plass tilbake. Verstappen følger rett i rygg, og foran Antonelli, og Verstappen gjør et lunge og kommer forbi Leclerc. Verstappen opp i 3. plass, en strålende jobb fra ham.
Bottas melder at bremsene står i brann, noe som betyr at han må bryte. Løp fire, Hadjar og Lawson kjemper hardt om 8. plass, bytter på seg. Lawson melder at bilen brenner. Vi så en kort flamme, men den ser ut til å ha forsvunnet nå.
Perez er også ute på grunn av røyk i cockpiten. Antonelli jakter Leclerc om 4. plass. Russell leder, men Hamilton ligger tett på ham. Antonelli tar Leclerc i slippstrømmen, men kommer veldig nært, og Antonelli lunger forbi, men Leclerc forsvarer. Antonelli dykker ned på innsiden og går forbi Leclerc.
Verstappen kommer inn etter å ha tatt inn litt tid, og holder seg i nærheten av Hamilton, desperate etter å ta 2. plass. Verstappen kommer seg foran, men bare for et øyeblikk mens Hamilton svarer og tar tilbake fordelen. Verstappen låser forhjulet og Hamilton tar over igjen. Verstappen jager fortsatt, men glir litt bredt ut i grusen og trekker seg tilbake.
På runde 13 blir Hamilton kalt inn til pit og prøver undercut mot Verstappen. Verstappen blir ute, men Ferrari kaller Leclerc inn. Verstappen får nok en stor låsing, og Antonelli nærmer seg mens Hamilton overtar biler opp til 8. plass etter å ha pitret.
Noen få runder senere kalles Verstappen inn i pit, et perfekt raskt stopp for ham, og Verstappen kommer ut rett bak Hamilton. Russell pit på runde 20, og han kommer ut rett foran Hamilton, mens Antonelli nå leder løpet. Verstappen lunger til utsiden og kommer forbi Hamilton, men Hamilton svarer og tar tilbake posisjonen.
Antonelli: Uheldig eller Selvsabotasje
Men ikke lenge, for Verstappen kommer foran og får en god exit, og skaper litt mer rom mellom de to førerne, et gult flagg fra Sainz da han stopper på banen, og Mercedes kaller Antonelli inn til pit samtidig, og nå er det en virtuell safety car, så om de bare hadde ventet en runde til kunne Antonelli fått et billig pitstopp. I stedet tar han hele pitstoppet, noe som er synd; han kommer ut som femte.
Hamilton kalles inn for et «cheat-pit» stopp og gjør en 2,2-sekunders stopp hos Ferrari, en svært effektiv stopp. Han kommer ut som sjuende, og nå er pit-langen stengt mens de fjerner Sainz sin bil. Antonelli rapporterer bremseproblemer, men han må prøve å håndtere det gjennom løpet. På runde 28 er vi tilbake i konkurranse med Russell 5 sekunder foran Verstappen i 2. plass og Leclerc i 3. plass.
Hamilton passer Hadjar og kommer opp i 6. plass mens Antonelli glir forbi Leclerc, han er opp i 3. plass med ferskere dekk. Piastri ligger på 5. plass mellom begge Ferraris, men Piastri dykker ned på innsiden for å komme foran Leclerc i et kollisjonsløp, og han tar 4. plass. Deretter dykker Hamilton rundt på toppen for å komme foran lagkameraten i 5. plass.
Leclerc blir kalt inn i pit etter å ha båret noe skade på frontvingeren etter Piastri-incidenten, og kommer ut i 8. plass. Hamilton jager nå Piastri for 4. plass – en solid prestasjon fra McLaren ettersom Piastri holder posisjonen sin.
I løpet av runde 40 nærmer Verstappen seg Russell; han ligger bare 1,3 sekunder bak. Når Alonso får 5-sekunders straff for farting i pit-langen, er det synd for ham.
Noen runder senere blir Piastri og Hamilton kalt inn til pit, og de får raske stopp og kommer ut i 6. og 7. plass. Deretter blir Russell kalt inn til pit, men Verstappen fortsetter, og Russell kommer ut som 3. plass rett bak lagkameraten.
Stroll blir bedt om å gi opp bilen grunnet motorproblem, noe som er stor skuffelse for Aston Martin. Verstappen leder, mens Antonelli bare er ett sekund bak. Etter 10 runder blir han kalt inn til pit, og han kommer ut åtte sekunder bak Russell.
Antonelli blir kalt inn til pit og kommer ut rett foran Piastri i 3. plass. Når Hamilton og Leclerc bytter plass, klatrer Antonelli opp til 5. plass. En kort virtuell sikkerhetsbil ble utløst da Albon traff en av kølbollene, så de måtte fjerne den fra banen, men den varte svært kort.
Hadjar gjør et forsøk på å overhale Leclerc for 6. plass, men Hadjar låser forhjulet og Leclerc går for dypt inn i hjørnet, så Hadjar fortsetter og tar 6. plass. Verstappen ligger 7 sekunder bak Russell, bestemt på å prøve å overhale ham, men med bare 12 runder igjen blir det spennende å se om han klarer det.
Leclerc sliter med disse dekkene og klager over at han ikke har mer grep, mens Norris passerer ham og tar 7. plass. Ferrari bestemmer seg for å pit Leclerc, og han kommer ut i 8. plass. RB-førerne Lawson og Lindblad har gjort det bra med å beholde posisjonene hele løpet, og ligger nå på 9. og 10. plass og tar poeng.
7 runder igjen, og Antonelli nærmer seg Verstappen i 2. plass mens Hamilton virker å miste fart og ligger fast i 5. plass. Gasly sklir vidt ut av banen, men får tilbake kontrollen og kommer trygt tilbake på banen.
3 runder igjen og det er bare 6 sekunder mellom de tre første førerne; Verstappen nærmer seg Russell med nå bare 3,5 sekunder mellom dem, og Antonelli er noen få sekunder bak Verstappen.
Antonelli kjører de raskeste rundene, og han ligger innenfor ett sekund av Verstappen, slik at han kan bruke DRS. La oss se om han kommer nær nok til en siste kamp om 2. plass. Kan Verstappen holde på sin 2. plass mens Antonelli prøver sin endelige lunge forbi Verstappen?
Russell tar 1. plass, med Verstappen rett bak og Antonelli på 3. plass, en strålende avslutning på et fantastisk og hett løp. Piastri på 4. plass, fulgt av Hamilton på 5. plass. Den andre Red Bull-føreren Hadjar på 6. plass og Norris rett bak. En skuffende avslutning for Leclerc på 8. plass, og RB tar doble poeng.
En skuffende slutt for Ferrariene ettersom de ikke klarte å holde tritt med løpetempoet, noe som er synd, men det er tydelig at Mercedes fortsatt dominerer, og Red Bull og McLaren har solid løpstempo og kan henge med Mercedes.
Enda et fantastisk løp, og det virker definitivt som de andre lagene tar innpå Mercedes. På vei mot neste uke, personlig en av mine favorittløp siden jeg er britisk. Mitt hjemme-Grand Prix er Silverstone, og det ser ut til å bli et varmt løp, så spenn fast og gled deg, og vi sees neste helg!
