Bordeaux puster rugby. Den havnebyen i Sørvest-Frankrike vibrerer i takt med Union Bordeaux Bègles, som går gjennom historiens beste øyeblikk. For to uker siden tok de sin andre strake Champions Cup-tittel, trofeet som klubber på den gamle kontinentet gjerne vil få tak i. Stade Chaban-Delmas er arenaen med høyest publikumsinnsats i gjennomsnitt, med mer enn 30 tusen sjeler som trofast følger et lag som ønsker å sette en æra, og som på lørdag tar imot Clermont i den siste runden av Top 14. Men nå vil fokus i verden av 7-er-rugby være rettet mot Bordeaux, der helgen vil huse den siste etappen av verdenscircuitet. Argentina Pumas 7s debutterer denne fredagen mot Tyskland klokken 10:50. Sendes på Disney+.
Scenen vil være Stade Atlantique, hjemmet til FC Girondins de Bordeaux. 7-er-utgaven blir igjen hovedfokus i landet som tok den siste olympiske gullet og nå kjemper om å beholde plassen i SVNS 1: etter to etapper av SVNS Championship ligger de på syvende plass, men åtte poeng foran Uruguay, som er nummer ni. Bare åtte vil gjennomføre hele sesongen i toppdivisjonen. Med et lag i ombygging snakkes det i Frankrike allerede om muligheten for å hente Louis Bielle-Biarrey, en av de store stjernene i 15-er-rugby, til de olympiske leker i Los Angeles 2028. Som Antoine Dupont, som førte Frankrike til ære på hjemmebane.
Pumas 7s kommer til Bordeaux med konkrete sjanser til å bli sesongens mestere for første gang i historien. Det er paradoksalt, tatt i betraktning hvor dominerende de var i de to siste sesongene og hvor mye det kostet dem å slå rot i år, som følge av den tvungne utskiftningen av nesten halvparten av troppen. Det inkonsekvente konkurranseformatet i World Rugby premierer den som avslutter best, ikke den beste gjennom året, slik det historisk har vært. Argentina, som hadde flest poeng i 2024 og 2025, og som i begge år fikk prisen som vinner av serien, sviktet i de to finalene; i Madrid 2024 tapte de avgjørelsen mot Frankrike, mens i Los Angeles 2025 falt i semifinalen mot Spania, i en etappe som til slutt ble vunnet av Sør-Afrika.
Systemet for konkurranse gjør nå at de har sjanser til å få Argentina-navnet blant vinnerne av circuitet. I 2026 vedtok World Rugby modellen med tre finaleetapper i stedet for en. Etter å ha endt på sjetteplass i den ordinære serien, ligger ledet av Santiago Gómez Cora på andreplass i den såkalte SVNS Championship, etter turneringene i Hong Kong og Valladolid. Med 34 poeng ligger de kun bak Sør-Afrika som har 38. Pumas 7s trenger å ende minst på andreplass og tre posjoner over lederen for å sikre mesterskapet. Australia, vinner av Valladolid, ligger på 30 poeng, kommer i støt og lurer i nærheten. Hvis Blitzbokene ender på tredjeplass, og Pumas 7s tar tittelen i Bordeaux, avgjøres mesterskapet av poengforskjellen.
“Vi prøver å tenke lite på det, men det er uunngåelig. På mandag reiste vi fra Valladolid til Bordeaux i åtte timer med buss, og det ble snakket mye om det, om hva som må skje… Hvis vi ender først, hvordan må Sør-Afrika avslutte? Eller hvordan kan utspillene bli… Dette er ting vi snakker om når vi fortsatt er langt unna turneringen,” innrømmet Santiago Álvarez Fourcade i en samtale med LA NACION. Argentina debutterer mot Tyskland på fredag klokken 10:50, og klokken 16:20 møter de Frankrike, turneringens vert. På lørdag klokken 06:28 avsluttes gruppespillet mot New Zealand, og samme dag vil kvartfinalene bli spilt. Hvis Argentina og Sør-Afrika leder sine grupper, vil de ikke møtes før finalen.
Santiago Gómez Cora vil gjøre en endring i 13-mannstroppen. Mateo Fossati vil få sin debut i circuitet i stedet for Lautaro Bazán Vélez, en av de erfarne som ikke klarte å etablere seg på turneen, blant flere skader og varierende form. Santiago Vera Feld, Matteo Graziano og Marcos Moneta vil være tilgjengelige etter å ha pådratt seg ulike slag i Valladolid.
Å komme uten presset av å være favoritter kan være en drivkraft for dette Pumas 7s-laget som har hatt utfordringer med fornyelsen, men som nå ser ut til å ha gode utsikter for å bygge mot Los Angeles 2028. Men først, gjennom beregninger og med fokus på utvikling, vil de forsøke å få oppgjort en av sine uoppgjorte saker.
Jaguaretenes utfordrende vei
Det kvinnelige sevens-landslaget vil også delta i Burdeos-turneringen, med sikte på å slå til. Etter turneringene i Hong Kong og Valladolid ligger de på 11. plass, med to poeng, fire poeng bak Spania, den siste som ville tatt seg inn i SVNS 1 i 2027. Som utgangspunkt bør de argentinske kvinnene kunne passere gruppespillet og deretter gjøre opp regnskapene.
Fredag klokken 08:10 åpner de under ledelse av Nahuel García mot New Zealand, deretter møter de Frankrike klokken 13:35, og lørdag, fra klokken 09:16, spiller de mot Sør-Afrika, det eneste laget som ligger under i rangeringen. I sin første erfaring i eliten trenger Jaguaretene å ta et sprang i løpet av helgen for å etablere seg i eliten for hele sesongen.
