Tittelen ble lengre unna, men storheten til Pumas 7s holder håpet levende. Til tross for at de falt i semifinalen i Seven i Valladolid mot Sør-Afrika, som nærmer seg å sikre seg mesterskapet i SVNS World Championship, tok det argentinske laget farvel med en verdifull bronsemedalje etter å ha slått Fiji og beholder matematiske sjanser foran finalen, som finner sted neste helg i Bordeaux.
Seieren på 28-17 mot fijianerne gir det argentinske laget matematiske muligheter til å overta sesongen 2025/26. Etter sølvet i Hong Kong, første av triaden som definerer mesteren, befinner de seg på andreplass i sammendraget og har 34 poeng. Med det uventede tapet 26-19 mot Australia i finalen nådde Sør-Afrika 38; Australia ligger på tredje plass (30).
Los Pumas 7s startet den avgjørende dagen i Valladolid med et hardt- nederlag mot Sør-Afrika på 19-7. Til tross for solid forsvar ble motstanderen bekreftet som sesongens beste lag, og med tålmodighet skåret de to prøver mot slutten og sikret en nøkkeltriumf i kampen om sesongens tittel.
Selv om Blitzboksene hadde kommet til denne fasen noe ustadig, med et innledende tap i gruppespillet (mot Australia) og en nervøs vei til finalen (14-12 mot Spania), i kampen mot de argentinske bekreftet de sin overlegenhet med en overbevisende prestasjon. De argentinske spillerne klarte aldri å få kontroll over kampen. Sør-Afrika monopoliserte ballbesittelsen og var tålmodige nok til å overvinne det nitidez forsvaret fra Argentina, som bare brøt sammen i den siste perioden når Sør-Afrika noterte to prøver som avgjorde forskjellen.
Det var Sør-Afrikas fjerde strake nederlag mot Sør-Afrika i sesongen. Den eneste seieren kom i første møte, i kvalifiseringsrunden til Dubai Seven.
Nederlaget avskjærte imidlertid ikke de argentinske. Med konstant støtte fra et høyrøstet og stort tilhengerskare på José Zorrilla-stadion, som hadde vært tomt de første to dagene av virke og ikke ble mye bedre for sluttfasen, opptrådte Gómez Cora-laget igjen med stor autoritet og slo et annet mektig lag som Fiji, som de hadde slått i kvartfinalen i forrige turnering i Hong Kong. Dette var den fjerde strake seieren mot øyfolket, og første gang i historien at de når denne milepælen.
«Jeg er veldig fornøyd», oppsummerte Santiago Álvarez Fourcade angående tredjeplassen. «Seven handler om å komme seg etter et nederlag og hele tiden tenke på hva som kommer senere. Det gjorde vi. Jeg tror det var en av våre beste helger i år, men nå må vi begynne å tenke på Bordeaux.»
Den kampen var et speilbilde på hva som preger dagens sesong for Pumas, med to spillere som er utenom det vanlige som Marcos Moneta og Luciano González (som nådde 1000 poeng i verdenscupen). Begge kombinerte seg for det første prøveslaget og gjorde det igjen (etter at Fiji gikk fra 21-7 til å nærme seg fire), i en mesterlig handling: i et spill som så ufarlig ut inne i eget 25-yard-målområde, brøt Lucho González taklinger med ren kraft, akselererte og ventet intelligent på støtte fra en lagkamerat og la inn en off-load til Moneta. Trykket av Rayo avgjorde kampen.
Los Pumas hadde innledet sesongen noe ustøtt. En dyp omveltning forårsaket av utgangen av flere spillere tvunget Gómez Cora til å ty til en rekke uerfarne unge spillere. I den ordinære fasen, som besto av seks etapper hvor det ikke var noe å spille om, prioriterte Gómez Cora integreringen av de nye verdiene i jakten på et resultat. Slik endte de seks blant åtte lagene på sjetteplass.
Planen viste seg å være riktig da sluttspillet kom, tilknyttet fire andre lag. Med González og Moneta som nøkkelspillere, godt støttet av veteraner som Santiago Álvarez og Matteo Graziano, samt den endelige integreringen av nykomlingene (De Haro, Dubuc, Arrieta, Batac), fikk laget tilbake fasetten fra de to foregående årene, da de hadde vært de mest dominerende.
«I år hadde vi mange nye gutter i laget, og jeg er svært stolt av dem. De spiller som om de hadde 10 år i Circuit, som jeg», oppsummerte Álvarez. «Dette er Seven, nå må vi snu siden og begynne å tenke på uken som kommer.»
Med fem titler i sesongen fremstår Sør-Afrika som den store drivkraften i denne turneringen. De slo de argentinske i Hong Kong-finalen og i semifinalene her. Vinneren av SVNS World Championship avgjøres i Seven i Bordeaux, fra fredag til søndag i den kommende helgen. Der er Argentina i en gruppe med Fiji, USA og Tyskland. Fordelen er betydelig, men Pumas 7s’ standhaftighet holder håpet levende.
Yaguaretés, nok en 11.-plass
Det kvinnelige sevens-landslaget gjentok sin endelige plassering som Hong Kong oppnådde i Valladolid. Etter å ha kjempet i flere kamper uten å sikre seier, avsluttet de sin deltakelse med en stor seier over Storbritannia på 24-19.
Det endelige resultatet holder jentene unna drømmen om å avslutte blant de åtte beste for å sikre en plass i eliten neste sesong, men den samlede prestasjonen innrammer målet om fortsatt vekst og tilegnelse av erfaring. Dette er første gang i historien at de deltar på det høyeste nivået i verdenscupen.
Jentene åpnet turneringen ved å møte New Zealand for første gang i historien, en kamp de aldri vil glemme, og resultatet (38-7) er som en anekdote. Deretter ble de slått av Japans fysiske kraft (33-10) og de tapte knapp mot Brasil (14-7) og Sør-Afrika (19-7), to lag som de kjempet mot hele året på det andre nivået.
