Hvorfor Tim Witherspoon fortsatt betyr noe
Tim Witherspoon er en av de mest talentfulle tungvekterne som mange uinnvidde fans knapt kjenner til. Likevel snakker seriøse boksefans fortsatt om ham med respekt og en viss frustrasjon.
Han ble to ganger verdensmester i tungvekt og presset den store Larry Holmes til en omstridt delt avgjørelse. Han slo flere andre mestere. Likevel fikk han aldri den berømmelsen talentet hans fortjente.
Hvem er Tim Witherspoon?
Tim Witherspoon er en tidligere amerikansk tungvektsbokser fra Philadelphia, født 27. desember 1957. Han konkurrerte profesjonelt fra 1979 til 2003 og avsluttet med en rekord på 55 seire, 13 tap og 1 uavgjort, hvorav 38 kom som knockout.
Han innehadde WBCs tungvektstittel i 1984 og WBAs tungvektstittel i 1986. I løpet av denne perioden slo han verdensmestere som Greg Page, James “Bonecrusher” Smith, Tony Tubbs og Frank Bruno, samt respekterte navn som James Broad og Alfonzo Ratliff.
Tim Witherspoon fungerte også som sparringspartner for Muhammad Ali mot slutten av Alis karriere. Denne forbindelsen til Ali gir en ekstra dimensjon av interesse for fans av boksehistorie.
For moderne vurderinger av hans plass rangerer noen Tim Witherspoon blant de 20 beste tungvekterne de siste 50 årene, noe som underbygger hvor dyktig han var i en tid preget av hard konkurranse.
Tidlig liv og sein start i boksing
I likhet med flere mestere vokste Tim Witherspoon ikke opp med en lang amatørkarriere. Han kom fra Philadelphia, en tøff by for kamp, og begynte først å satse seriøst på boksing mot slutten av tenårene. På grunn av dette måtte han lære raskt i treningslokalet og i virkelige kampsituasjoner.
Denne sene starten kan imidlertid ha vært en fordel mentalt. Han bar ikke på år med amatørslitasje, og han holdt seg frisk og sulten da han steg inn i den profesjonelle ringen i 1979. Stilen hans, bygget på forsvar, timing og motangrep, passet godt til det klassiske Filadelfia-ryktet for smarte og tøffe bokseprofiler.
Tim Witherspoons raske oppstigning gjennom tungvektsrangene
Tim Witherspoon gikk profesjonelt i 1979 og beveget seg gjennom tidlige motstandere i jevnt tempo. Han blandet knockout-seire med poengavgjørelser og fikk raskt ry som en smart, litt vanskelig tungvekter som var vanskelig å treffe rent.
Fordi han sparret mot elite-kjempere og trente i topp treningssentre langs Østkysten, lærte han seg raskt. Innen noen få år gikk han fra ukjent talent til en seriøs utfordrer. I 1983 hadde han allerede fortjent en sjanse mot Larry Holmes og WBC-tungvektstittelen. Denne raske fremgangen viser hvor farlig han var, selv med bare 15 profesjonelle kamper i beltet.
Tim Witherspoon mot Larry Holmes: Natten som endret alt
Den 20. mai 1983 møtte Tim Witherspoon den udødelige mesteren Larry Holmes i Las Vegas. Holmes hadde 42–0 i rekord og en lang dominerende periode som WBC- og Ring-tungvektmester. Mange forventet en enkel seier for Holmes. I stedet var Tim Witherspoon nær ved å få til et enormt sjokk.
Gjennom hele kampen brukte han sin høye guard, tett forsvar og skarpe høyre for å plage Holmes. I niende runde rystet han mesteren alvorlig og gikk til angrep mot ham langs tauene. Publikum fornemmet at et maktskifte kunne være i ferd med å skje. Etter 12 tøffe runder tildelte dommerne Holmes en delt seier. Mange fans buet av avgjørelsen og hevder fortsatt at Tim Witherspoon hadde gjort nok.
👉 Relatert: Mike Tyson – The Life and Times of Iron Mike
Første verdensmestertittel: WBC-mester etter seieren over Greg Page
Holmes møtte Tim Witherspoon igjen i praksis ikke. I stedet forlot Holmes WBC-tittel og gikk over til den nyopprettede IBF-tittelen. Denne avgjørelsen åpnet døren for Tim Witherspoon. I mars 1984 møtte han Greg Page om den ledige WBC-tungvektstittelen. Page, en dyktig men ustabil fighter, kom i dårlig form og slet med å matche Witherspoons fokus og arbeidskapasitet.
Tim Witherspoon outsboxet Page over 12 runder og ble verdensmester. Dette burde ha vært starten på en lang regjeringstid. Likevel var boksing i 1980-årene preget av politikk, promoterkontroll og stor press fra TV-selskapene. Som følge av dette var hans første regjeringsperiode kortvarig. Senere i 1984 tapte han WBC-tittelen mot Pinklon Thomas i en tett, høykvalitets kamp.
Andre verdensmestertittel: WBA-mester og Wembley-drama med Frank Bruno
Tim Witherspoon kom seg tilbake i tittelkampen og fikk sjansen til en ny tittel, denne gangen WBA-tungvekt. Den 17. januar 1986 møtte han Tony Tubbs i Atlanta. Etter 15 runder med en taktisk, av og til forsiktig kamp, vant han med flertallsavgjørelse og ble to ganger verdensmester i tungvekt.
Den mest kjente forsvaret av denne andre regjeringen kom 19. juli 1986 på Wembley Stadium mot den populære britiske utfordreren Frank Bruno. Kampen drog et enormt publikum og stor TV-interesse. Bruno startet bra og brukte jab og styrke til å presse mesteren tilbake. Tim Witherspoon forble imidlertid rolig. Etter hvert som runderne gikk, tok han imot presset og landet tunge motangrep. I ellevte runde brøt han Bruno ned og stoppet ham.
Men de gode tidene varte ikke. I desember 1986 tapte han WBA-tittelen i en rematch mot James “Bonecrusher” Smith, som stoppet ham i første runde i Madison Square Garden. Mange observatører mente Tim Witherspoon kom inn i kampen trett og mentalt uttømt av konflikter utenfor ringen.
Stil og styrker: Hvorfor Tim Witherspoon var så vrien
Source: Deposit Photos
Tim Witherspoon var ikke en raskt bevegende, prangende tungvekter i Muhammad Alis stil. Isteden stolte han på håndverk, timing og forsvar. Han kjempet fra en orthodox-stand, med en høy, litt bøyd vakt, og likte å rulle med slagene. Han brukte det han noen ganger kalte «slick tricks» for å unngå treffende slag og skape åpninger.
Hans beste slag var vanligvis overhåndshøyre, som han siktet mot motstanderens jab. Dette slaget traff Holmes, brøt ned Bruno og plaget mange andre. Med en høyde på ca. 1,91 m og lang rekkevidde kunne han også jabs bra når han ønsket, men han foretrakk ofte å nytte motangrep og få motstanderen til å bomme.
På grunn av denne defensive stilen trodde noen fans at han kunne være lat eller inkonsekvent. På sine beste kvelder så Tim Witherspoon ut som en av verdens beste tungvektere. På sine verste kvelder så han flat ut. Denne kontrasten forklarer hvorfor analytikere noen ganger kaller ham «en av de mest talentfulle, men frustrerende tungvektere» i sin æra.
Don King-sagaen og boksebransjen
Ingen historie om Tim Witherspoon er fullstendig uten Don King-kapittelet. Som mange tungvektere i 1980-årene, jobbet han med promoter Don King og Kings stedtatter Carl King. Ifølge rapporter og senere rettsdokumenter signerte han en rekke kontrakter som ga dem en enorm andel av hans inntekter, betydelig over normalt nivå.
Tim Witherspoon har i intervjuer fortalt at han ikke fikk ta med sin egen advokat til viktige møter. Han hevdet at han fikk langt mindre enn han ble lovet for flere store kamper, inkludert Bruno-kampen, hvor TV-inntekter og kampstedets avgifter var høye.
I 1987 leverte han inn et søksmål anslått til rundt 25 millioner dollar mot Don King og andre. Saken trakk ut før den endte i et forlik utenfor retten på omtrent 1 million dollar tidlig på 1990-tallet. For mange fans ble saken et symbol på hvor mektige promotørene var i å kontrollere tungvektere i den perioden.
👉 Relatert: Lennox Lewis: The Last Undisputed Champion
Senere karriere, comebacks og lang rekord
Til tross for juridiske stridigheter og tilbakeslag fortsatte Tim Witherspoon å kjempe. På begynnelsen av 1990-tallet bygget han opp rekorden sin på ny, vant flere kamper i rad og sikret USBA-tungvektstitel. Han noterte også noen imponerende seire mot motstandere som Al Cole og Jorge Luis González, som kom med solid ry.
Han kunne fortsatt konkurrere mot rangerte motstandere inn i hans sene tretti- og tidlige førtiårene. I 2001 satte han oppsikeren David Bostice ut av banen og gikk deretter poengmessig forbi Eliecer Castillo og Ahmed Abdin. Likevel endte hans siste runde da Lou Savarese stoppet ham i 2002. Tim Witherspoon kjempet sin siste kamp i 2003, og avsluttet med sin lange rekord på 55-13-1.
Livet etter boksing og arv
Etter at han la opp, forble Tim Witherspoon tilknyttet sporten. Han har arbeidet som trener, særlig i Storbritannia, der fans fortsatt husker Wembley-seieren mot Frank Bruno. Han ga også ut en selvbiografi, “Tim Witherspoon: Terrible Times – My Story,” som gir hans egen oppfatning av karrieren, Don King-årene og den emosjonelle prisen ved tungvektsboksing.
I dag omtaler mange boksehistoriens eksperter ham som en undervurdert storhet. Han konkurrerte i en dyp æra som blant andre inkluderte Larry Holmes, Mike Tyson, Pinklon Thomas, Tony Tubbs, James Smith, Frank Bruno og mange flere.
På grunn av politiske forhold klarte han aldri å forene alle beltene, og på grunn av forretningssaker viste han ikke alltid sin beste form. Likevel, når han var fokusert, så Tim Witherspoon ut som en mann som kunne slått nesten hvem som helst.
Konklusjon
Tim Witherspoon gir deg nesten alt du ønsker i en boksefortelling. Han var talentfull, han kjempet mot store navn og ble to ganger verdensmester i tungvekt. Tim Witherspoon led under dårlige kontrakter, politikk og søksmål. Han ga aldri opp.
👉 Relatert: Evander Holyfield: Den sanne dealen i boksehistoriens verden
