Denne helgen vender MotoGP tilbake til Twin Ring Motegi for Japanske Grand Prix, et av sesongens mest etterlengtede stopp. Beliggende i Tochigi-prefektatet har Motegi vært vertskap for mange dramatiske løp og avgjørelser om tittelen siden det ble tatt inn i MotoGP-kalenderen i 1999.
Med en teknisk banens utforming, trange svinger, tunge bremseområder og den stadig tilstedeværende trusselen om regn, avslører dette løpet ofte hvem som virkelig er allrounderen blant feltet. Marc Márquez kan sikre mesterskapet hvis han slår broren Alex med bare tre poeng.
I løpet av 25 år i MotoGP-kalenderen har Japanske Grand Prix i Motegi gitt utallige høydepunkter. Fra mesterskapsavgjørende kjørestreker til dueller i regnet. Motegi har vært vitne til noen av de mest ikoniske lopene i moderne MotoGP-historie. Her er fem av de største.
Toppen 5 japanske Grand Prix-løp på Motegi
5. 2004 – Makoto Tamada slår Valentino Rossi for å vinne sitt hjemlige Grand Prix
Et av de mest følelsesladede øyeblikkene i Motegi-historien kom i 2004, da den lokale helten Makoto Tamada leverte en oppsiktsvekkende prestasjon og tok seieren foran de japanske fansen. På Camel Honda startet løpet dramatisk, med et første-runde-krasj som utslettet Max Biaggi og flere andre, og snudde raskt om i hvem som ledet. Valentino Rossi tok ledelsen i de tidlige omgangene, satte tempoet og så ut til å være favoritt, men hjemmepublikummet hadde noe spesielt å juble for. Innen runde seks gjorde Tamada sitt trekk på Rossi, og da han først kom foran, så han seg aldri i stand til å miste førsteplassen.
Når rundene tikket nedover, viste Tamada total kontroll, kjørt med ro og selvtillit til tross for presset som omtalte anledningen. Troy Bayliss krasjet senere mens han jaget hardt, noe som fjernet en annen utfordrer og åpnet enda mer for Tamadas øyeblikk av ære. Da han krysset målstreken og sikret seieren, brøt publikum ut i feiring, og Tamada ble den første japanske MotoGP-føreren som vant på Motegi.
Seieren i 2004 forblir en av de fremtredende historiene i Japanske Grand Prix-historien, et vitnesbyrd om den dype lidenskapen Japan har for sporten og stoltheten over å se en av sine egne lykkes på hjemmebane. For å legge til nasjonal stolthet var også den japanske rytteren Shinya Nakano på pallen i tredje plass, og dagen ble en som sitter fast i minnet hos japanske motorsportfans. Det var ikke en av de aller største klassiske duellene, men det var svært meningsfullt: et hjemmeprodusert talent som erobret banen eid av Honda foran sine hjemmepublikum.
4. 2007 – Stoner sikrer mesterskapet i et kaotisk vått løp
2007-utgaven av Japanske Grand Prix var en av de mest dramatiske i tiåret, og kulminerte i Casey Stoners verdensmestertittel. Før løpet visste Stoner at han måtte avslutte foran Valentino Rossi for å sikre tittelen, og han viste umiddelbart sin hensikt. På første runde tok han Rossi og gjorde det klart at han ikke ville sitte stille og vente. Løpet startet i våte forhold, og kaoset utfolgte seg raskt. Anthony West tok midlertidig scenen ved å lede i andre runde, men et startfor tidlig-ledelse tvang ham inn i en ride-through-straff, og ga Stoner fordelen.
Når banen begynte å tørke, ble konkurransen en flagg-til-flagg-konkurranse med flere sykkelbytter. Rossi presset fortsatt hardt, satte raskeste omgang på runde åtte og tok andreplassen foran Stoner med 13 runder igjen, mens Marco Melandri steg til ledelsen. Løpet fortsatte å bytte på posisjonene: Dani Pedrosa tok ledelsen fra Stoner med 11 runder igjen, og da Melandri kom inn for dekkbytte, overtok Rossi ledelsen. Stoner besluttet å bytte dekk med ti runder igjen, men Rossi utsatte stoppet til runde 14, en avgjørelse som kostet ham sjansen til VM-tittelen. Samme runde krasjet Pedrosa også etter å ha ventet for lenge med å bytte sykkel.
Rundene nærmet seg slutten, og Rossi fikk stadig større trøbbel. Med åtte runder igjen ble han tvunget til å kjøre inn i pit med et front-end-problem og feilet påfølgende runde, noe som i praksis avsluttet hans håp om seier og VM. Loris Capirossi utnyttet situasjonen til å ta seieren, Randy de Puniet kom på andreplass, og Toni Elías tok tredjeplassen på pallen. Stoner kom inn på sjette plass, som var nok til å sikre verdensmestertittelen i 2007. Bare 21 år gammel ble han den nest yngste mesteren i premierklassen. Stones-prestasjonen i vått vær på Motegi viste modenhet og selvtillit som preget hans gjennombruddsår.
3. 2008 – Doktorens retur som MotoGP-mester
Den 2008 Japanske Grand Prix var et annet historisk kapittel på Motegi, da Valentino Rossi tok sin sjette Premier-class-tittel og sin åttende verdensmestertittel totalt. Startet fra andre rekke kom Rossi av banen rent, men Dani Pedrosa kuttet ham umiddelbart, og tvang den italienske til å ha litt tålmodighet i de innledende svingene. Dramaet i første runde fortsatte da Kousuke Akiyoshis løp var over før de første par svingene. Rossi beholdt roen og begynte å jobbe seg gjennom feltet. I runde to hadde han passert Yamaha-teamkamerat Jorge Lorenzo. I påfølgende runde glapp han forbi Nicky Hayden for å ta tredjeplassen, akkurat den posisjonen han trengte for å sikre verdensmesteren.
Forsiden av løpet var like livlig, med Pedrosa og Casey Stoner som duellert om ledelsen i de innledende rundene. På runde fire ble de i kapp, og innen runde fem hadde Stoner tatt kontrollen. Rossi, som viste sin kjente besluttsomhet og et sterkt ønske om å vinne mesterskapet, slo deretter Pedrosa for å ta andreplassen og satte opp en gjentakelse av sin 2007-duell med Stoner i Japan. I løpet av neste periode utvekslet de slag, men Rossi’ klasse skinte gjennom. Med 11 runder igjen gjorde han sitt trekk på Stoner, tok ledelsen med autoritet og så seg ikke tilbake.
Fra det punktet var det klassisk Rossi, kontrollert, selvsikker og effektiv. Den italienske strakte ut en synlig avstand i de siste åtte rundene, mens Chris Vermeulen hvitbremset inn i pitene med syv runder igjen mens forholdene testet motorer og ryttere. Rossi så imidlertid ustoppelig ut. Ved målflagg seiret han ikke bare løpet, men sikret også 2008 MotoGP-tittelen, og gjenvant kronen etter to år uten mesterskap. Dette var Rossi på sitt aller beste: kalkulert i de tidlige fasene, besluttsom i de viktige øyeblikkene, og dominerende når det virkelig betydde noe. Stoner kom inn som nummer to i en omvendt rekkefølge i forhold til året før, og Pedrosa kompletterte pallen.
Read More: Motogp San Marino GP: How Marc Márquez Edged Bezzecchi in an Epic Misano Battle
2. Et regnfylt thriller mellom Márquez & Dovizioso
2017-utgaven av Japans Grand Prix i Motegi var et av de mest definerende løpene i den moderne æraen, husket for regnet som varter og den åndeløse duellen mellom Marc Márquez og Andrea Dovizioso. Løpet begynte i søkkvåte forhold, med dårlig sikt og standvann, men intensiteten steg etter hvert som rundene gikk. Johann Zarco hadde tatt pole, men det var tydelig tidlig at den virkelige kampen ville være mellom Márquez og Dovizioso, de to mennene som stod i sentrum av årets mesterskapskamp.
Fra startskuddet var tempoet heftig, med Márquez som presset hardt i fronten og Dovizioso bestemt på å holde ham i sikte. De to byttet på raskeste rundetider gjennom hele løpet, mens Danilo Petrucci midlertidig ledet løpet i starten, og viste styrken til Ducati-bilene i de våte forholdene. Etter hvert som rundene gikk, ble konkurransen skjerpet mellom de to rytterne som kjemper om mesterskapet, og spenningen vokste for hvert sving. Márquez kastet all kraft inn i bremsing og svinginnkjøringer, angripende med sin velkjente aggressivitet, men Dovizioso matchet ham med presisjon og ro.
Med bare tre runder igjen gjorde Márquez et fortsatt angrep om ledelsen, men Dovizioso slo raskt tilbake og nektet å gi seg. Det avgjørende øyeblikket kom i den siste sektoren i siste runde. Márquez angrep igjen ved sving 11, og kort tid etter presset Dovizioso seg tilbake og tok ledelsen inn i de siste svingene. Márquez’ siste forsøk førte til at han dro utenfor banen, noe som ga Dovizioso muligheten til å kapre seieren i siste sekund. Pedrosa kom inn på tredjeplass rett bak den episke duellen mellom de to ledende rytterne. Det var en avslutning som perfekt fanget intensiteten i deres rivalisering og de knappe marginene som preget 2017-sesongen.
1. 2018 Márquez sikrer tittelen med en mesterklasse
Den 2018 Japanske Grand Prix var scenen der Marc Márquez sikret sin syvende verdensmester-tittel og befestet sin plass blant tidens største. Med start fra sjette rad møtte Márquez en oppoverbakke, men spanieren trives under press. Jack Miller tok innledningsvis ledelsen, men tittelkandidatene fikk raskt lyset mot seg.
Andrea Dovizioso, Márquez’ nærmeste rival i tittelkampen, så sterk ut fra start. Han tok ledelsen og forsøkte å diktere tempoet, med Jack Miller og Cal Crutchlow som blandet seg i de tidlige omgangene. Márquez, samtidig, viste tålmodighet i åpningsfasen og plukket av ryttere en etter en til han lå rett bak Dovizioso. Ved halvveis var det klart at det skulle bli en gjentakelse av fjoråret, og at det skulle bli en ny duell i Japan mellom Márquez og Dovizioso.
På runde 21 gjorde Márquez sitt avgjørende trekk, tok Dovizioso med en dristig manøvre som utløste gigantiske jubelbrøl fra den japanske publiken. Dovizioso ønsket ikke å gi seg og holdt seg tett ved rivalens bakhjul, og presset fortsatte. Men med bare to runder igjen, rammet uflaks Ducati-føreren. Mens han presset for å holde seg i kontakt, mistet Dovizioso fronten og krasjet, og ga Márquez en klar sti til seier og til tittelen. Hendelsen oppsummerer rivaliseringens nådeløse karakter; én feil var nok til å vippe balansen.
Márquez gikk over mållinjen som vinner og tok både seieren og 2018 MotoGP-tittelen i feilfri stil. Cal Crutchlow og Alex Rins kompletterte pallen.
Twin Ring Motegi-banen har konsekvent levert noen av de mest ikoniske løpene i MotoGP-historien. Fra hjemlige helter som Makoto Tamada som seiret foran ebry-gi japanske fans til mesterskapsdefinerende dueller mellom legender som Valentino Rossi, Marc Márquez, Andrea Dovizioso og Casey Stoner, har Motegi gitt drama, hjerterå og ære i like stor mål. Hva som gjør dette løpet så spesielt er ikke bare banens tekniske utfordringer eller de uforutsigbare forholdene, men det faktum at det ofte spiller en avgjørende rolle i utformingen av verdensmesteren.
Når vi ser frem mot denne helgens 2025 Japanske Grand Prix, minner ekkoene av disse uforglemmelige øyeblikkene oss om at alt kan skje på Motegi. Historien viser at titler kan vinnes, rivaliseringer intensiveres, og helter kan tre fram. Hvis fortiden er noe å gå etter, kan fansen forvente enda et spennende kapittel i historien om Japanske Grand Prix.
