Mariano Navone spilte hele 2 timer og 53 minutter av kampen med et smil. Den gleden drev det som ville være hans karrieres mest imponerende seier. Den som er født i 9 de Julio ga det store slaget ved å slå kanadieren Felix Auger-Aliassime med to sett på 7–6, 7–6 og avanserte til tredje runde av Roma Open, i det som utgjør hans beste prestasjon i en Masters 1000-turnering. Denne gleden for argentinsk tennis legger seg til den som skjedde tidligere denne lørdagen, med Thiago Tirantes seier over den britiske Cameron Norrie.
Kanadieren avsluttet kampen skadet, med en smerte i høyre lårmuskel (quadriceps) som til og med hindret ham i å nærme seg nettet for å hilse på den argentinske spilleren når kampen var ferdig. Derfor, Navone, som med denne seieren klatrer opp én plass i live-rankingen (nå er han nr. 43), ropte seier, hilste dommeren og gikk til den andre siden av banen for å hjelpe motstanderen.
Deretter, med et stort smil, uttalte han: “Det var en veldig spesiell kamp. Første seier mot en topp-ti-spiller, jeg spilte veldig bra innimellom og i andre perioder led jeg veldig… Jeg kan ikke være lykkeligere, å føle meg som en Masters 1000-spiller i denne vakre turneringen”.
Han hadde prøvd syv ganger å bryte andre runde i en Masters 1000-turnering. Han hadde aldri fått det til. Rekorden mot topp-10-spillere var også tydelig til i dag: 0-5. Seieren i debuten mot en annen kanadier, Dennis Shapovalov, hadde vært en indikator: selv om han er 37. i verden, var han for noen år siden verdens tiende [spiller].
Luli-effekten
Hilsenen til tribunen fant en mottaker, Alberto Mancini, hans trener, en mann som kjenner dette stedet godt: Luli var mester i Roma i 1989 etter å ha slått Andre Agassi i finalen. Den siste argentinske som vant det, etter Guillermo Vilas (1980) og José Luis Clerc (1981).
Navone møter i tredje runde den serbiske Hamad Medjedovic, som slo den brasilianske Joao Fonseca 3-6, 6-3 og 7-6 (7-1).
I den runden er allerede to andre argentinske spillere: den nevnte Thiago Tirante og Francisco Cerúndolo, som skal møte den italienske Lorenzo Musetti. Tomás Etcheverry, den andre argentineren som jaktet å komme videre, falt uventet ut mot den italienske Mattia Bellucci 5-7, 6-2 og 6-3.
Slik var kampen
Den argentinske var alltid litt bedre i en jevn utvikling. I første sett hadde han 5-4 i ledelsen for å vinne det, men kanadieren brøt og det måtte avgjøres i tie-break, hvor Navone vant 7–4.
Det andre settet startet dårlig for den argentinske, som tapte første serve. Imidlertid hentet han inn bruddet i et nøkkeløyeblikk: da kanadieren servet med settet 5-4 i favør. Navone ga alt, brøt og førte kampen til tie-break, der Auger-Aliassime viste tydelige tegn til utmattelse. I de siste poengene trakk kanadieren seg flere ganger i quadriceps og kom til avslutningen nesten uten energi.
