Den italienske Flavio Cobolli, en av de overraskende semifinalistene i Roland Garros, som fredag skal møte sin landsmann Matteo Arnaldi, sier han er «litt» overtroisk, men ikke «gal» eller «manisk». Likevel, i løpet av oppholdet i Paris, i området rundt den andre Grand Slam-turneringen i sesongen, prøver tennisstjernen å gjenta ulike vaner som er knyttet til en av hans referanser og fjorten ganger turneringsmester, Rafael Nadal.
«Jeg er ikke gal», smilte Cobolli etter å ha slått ut i kvartfinalen og i fire sett mot kanadieren Felix Auger-Aliassime. Men han innrømmet: «Selv om denne uken er jeg litt mer gal enn vanlig. Jeg går alltid til den samme restauranten, bestiller den samme menyen og dusjer på samme sted».
Når det gjelder nettopp den siste anekdoten, forklarte den 24 år gamle Florens-fødte spilleren: «Faktisk bruker jeg den samme dusjen som Rafa brukte, fordi jeg har et minne knyttet til den». En gang brukte han den, og han banket på døren for å varsle at han trengte den, så jeg måtte skynde meg fordi han ventet. Han sa at den hadde vært hans dusj i 14 år, så jeg tror det beste jeg gjør er å bruke den dusjen.»
Nadal har alltid vært et av Cobollis forbilde. «Drømmer blir virkelighet», skrev italieneren på Instagram etter sitt eneste offisielle møte med Mallorquineren. Det skjedde i første runde i Barcelona-turneringen i 2024: han beseiret Matadoren 6-2 og 6-3.
Cobolli om Nadal og Paris-dusjen
Cobollis fanatisme for Nadal er så genuint at han en gang, etter en trening på Roland Garros’ sentrale stadion, gikk bort til minnesmerket som turneringen hadde plassert ved siden av banen, for å berøre det og prøve å få en slags ekstra energi.
Cobolli, som for øyeblikket ligger 14.-plass i ATPs ranking, men er 10. i live-oppdateringen, skal for første gang spille en semifinale i en Grand Slam. Uten Jannik Sinner eller Lorenzo Musetti, har Italia dermed sikret seg en finalist som skal kjempe om finalen neste søndag på Court Philippe-Chatrier. «Dette blir min første semifinale i en Grand Slam, dette er en drøm som går i oppfyllelse», sa Cobolli, som har tre ATP-titler (Bucarest og Hamburg 2025, begge på grus; Acapulco 2026, på hardcourt). For de to siste rundene i turneringen, de viktigste, håper han i det minste å ha en liten del av magien som alltid har kjennetegnet hans forbilde, Rafa Nadal.
