Tittelen ble lengre unna, men Pumas 7s storhet holder håpet levende. Etter å ha falt i semifinalen mot Sør-Afrika, som nærmer seg tittelen i SVNS World Championship, bekreftet det argentinske laget sin relevans med en seier på 28-17 mot Fiji i kampen om tredjeplassen i Valladolid Seven, den andre av de tre etappene som definerer sesongen 2025/26.
3.plass gir det argentinske laget fortsatt matematiske muligheter til å krones i finalen, neste helg i Bordeaux. Etter sølvmedaljen i Hongkong ligger de fortsatt på andreplass i sammendraget og har 34 poeng. Med den uventede nederlaget 26-19 mot Australia i finalen, nådde Sør-Afrika 38 poeng; Australia blei tredje (30).
Los Pumas 7s startet den avgjørende dagen i Valladolid med et hardt nederlag mot Sør-Afrika 19-7. Til tross for at de spilte med stor fasthet i forsvar, bekreftet motstanderen at de er sesongens beste lag, og med tålmodighet, i sluttminuttene scoret de to tries og tok en nøkkelseier i kampen om sesongens tittel.
La caída, no obstante, no amedrentó el ánimo de los argentinos. Med den konstante støtten fra en høylyttig og tallrik albiceleste-fanskare på José Zorrilla-stadionet, som var tomt under de første to action-dagene og ikke ble mye bedre for avgjørelsene, laget til Santiago Gómez Cora spilte igjen med stor autoritet og beseiret et annet sterkt lag som Fiji, som de hadde slått i kvartfinalen av forrige turnering i Hongkong. Det var fjerde strake seier mot øyfolket, første gang i historien at de når denne milepælen.
“Estoy muy contento”, sintetizó Santiago Álvarez Fourcade en relación al tercer puesto. “El Seven se trata de recuperarte de una derrota y tratar de pensar siempre en lo que viene después. Es lo que hicimos. Creo que fue uno de nuestros mejores fines de semana este año, pero ya tenemos que empezar a pensar en Bordeaux.”
Til tross for at starten var med et mot seg, tok Santiago Gómez Cora sin lag kontrollen gjennom hele første omgang og gikk foran 21-7 med tries fra Marcos Moneta, Luciano González (som nådde 1000 poeng i Verdenssirkuset) og Pedro De Haro. Fiji reagerte og kom seg nærmere (21-7), inntil argentinerne viste sin store bredde og styrke: i en tilsynelatende ufarlig handling inne i egne 25-yard-linjer, Lucho González sprengte taklinger med ren kraft, akselererte i fart, ventet smart på støtten fra en lagkamerat og leverte en off-load til Moneta. Tryen fra Rayo avgjorde kampen.
Los Pumas hadde startet sesongen på en ustabil måte. Et dypt bytte på grunn av utgangen til flere spillere tvunget Gómez Cora til å ty til flere unge uerfarne spillere. I løpet av den regulære fasen, som besto av seks etapper hvor ingenting sto på spill, prioriterte Gómez Cora integrering av de nye verdiene i jakten på et resultat. Dermed endte de på sjetteplass av åtte lag.
Planen viste seg å være riktig da sluttspillet kom, og fire lag til slutt ble med. Med González og Moneta som figurer, godt forsterket av veteraner som Santiago Álvarez og Matteo Graziano, i tillegg til den endelige integreringen av de nykomne (De Haro, Dubuc, Arrieta, Batac), laget fikk tilbake fasongen fra de to foregående årene, da de hadde vært absolutte dominatorer.
“I år hadde vi mange nye gutter i laget og jeg er veldig stolt av dem. De spiller som om de hadde 10 år i Circuito Mundial, som jeg,” oppsummerte Álvarez. “Dette er Seven; nå må vi vende siden og begynne å tenke på neste uke.”
Med fem tituleringer i sesongen fremstår Sør-Afrika som den store motoren i denne kampanjen. De slo de argentinske i finalen i Hongkong og i semifinalene her. Mester i SVNS World Championship vil avgjøres i Bordeaux Seven, fra fredag til søndag neste uke. Argentina befinner seg i samme gruppe som Fiji, USA og Tyskland. Fordelen er betydelig, men Pumas 7s sin standhaftighet holder håpet levende.
Lo mejor del partido
Las Yaguaretés, nok en 11.-plassas
Det kvinnelige sju-laget gjentok i Valladolid den endelige plasseringen de oppnådde i Hongkong. Etter å ha kjempet i flere kamper uten å kunne sikre seier, avsluttet de sin deltagelse med en stor seier over Storbritannia på 24-19.
Det endelige resultatet holder jentene langt unna drømmen om å ende blant de åtte beste og sikre en plass i eliten neste sesong, men den generelle prestasjonen ligger innenfor målet om fortsatt vekst og å tilegne seg erfaring. Dette er første gang i historien at de deltar på det høyeste nivået i verdensserie.
Jentene startet turneringen med sin første kamp mot New Zealand i historien, en kamp de aldri vil glemme, og resultatet (38-7) er bare en anekdote. Deretter må de bøye seg for Japans fysiske kraft (33-10) og de falt tett mot Brasil (14-7) og Sør-Afrika (19-7), to lag de har kjempet mot hele året i det andre nivået.
