Med et try av Sebastián Dubuc ett minutt før slutt, Pumas 7s slo España 19-12 og nådde finalen i Hongkongs Sevens-turnering, den første av de tre avsluttende etappene i Verdensserien i Sevens, som vil avgjøre sesongens mester. Klokken 08.14 lokal argentinsk tid vil de forsøke å forsvare trofeet de vant i 2025, mot Sør-Afrika, det beste laget i inneværende sesong.
Laget som ledes av Santiago Gómez Cora hadde endt på sjette plass i den regulære fasen, som et resultat av en dyp spillerutskifting. Når det virkelig gjelder, viste Pumas 7s seg å være på høyden og klarte å nå finalen i den første av de tre avgjørelsene, i en avgjørende fase som vil fullføres med mesterskapene i Valladolid og Bordeaux.
Før et lag de kjenner godt, baserte Pumas 7s sin suksess på den enorme og effektive defensive press de la på. Faktisk, når kampen var likt 12-12 i de siste minuttene, var en ballstjeling i et ekstremt forsvar av Matteo Graziano avgjørende. Derfra startet angrepet som ble initiert av Juan Patricio Batac og avsluttet, etter en forbindelse med Gregorio Pérez Pardo, 1 minutt og 12 sekunder før slutt. Tre navn som representerer den nye generasjonen.
Kampen startet ugunstig for Argentina, som hadde første ballinnehav, men Spania hindret spillet helt opp, og fra en scrum ved høyre vinge oppsto et try for det røde laget på motsatt flank. Responsen kom raskt: Pumas 7s angrep med et langspark til bakkant, og selv om de ikke klarte å få ballen tilbake, presset de så hardt at de tvang et balltap og derfra kom utligningen, signert Graziano (de bommet senere på en enkel konvertering).
Spania hadde ballen i størstedelen av første omgang, men albiceleste-forsvaret var effektivt og poengsummen forble jevn (5-5).
Andre omgang startet med en strålende utgang av Pedro de Haro som kom bare noen meter fra motstanderens målområde. En feil i Spanias line-out ga grunnlag for et try av Santino Zangara. Argentinere hadde et par flere muligheter, men var noe forhastet i angrepet. Et mislykket spark førte til at de tapte ballen, og derfra kom Spania på utligning, igjen signert Sebastián Trevithick. I siste handling kom imidlertid albiceleste-seieren.
Spania er motstanderen som Pumas 7s har møtt oftest så langt i sesongen: denne semifinalen var den åttende kampen i syv konkurranser. Europeerne hadde vunnet de første fire, mens de argentinske hadde tatt de neste tre, inkludert den første gruppespillkampen i Hong Kong.
Oppsummert: Argentina 19 vs. Spania 12
Avgjørelsen av den 50. utgaven av verdens mest emblematiske turnering i Sevens vil være mot vinneren av den regulære fasen av turneen og mesteren av de siste tre etappene. Det vil være en gjengjeldelse av 38-0 som sør-afrikanske Blitzboks vant i siste gruppespillkamp, da Argentina tålte en tidlig utvisning av Martiniano Arrieta. Denne søndagen, i første semifinale, slo Blitzboks 26-14 over New Zealand.
