Bildet av Ethan Adam som feide motstanderne i det aller første minuttet var en forvarsel. Forvarslet om en ettermiddag der Pumitas var langt unna sin motstander: i åpningsrunden av Rugby Championship M-20 tapte de 48–21 mot Sør-Afrika. Reaksjonen i sluttfasen dempet forskjellen som i perioder var fullstendig dominerende, uten sammenligning. På søndag skal de møte New Zealand.
Oppgjøret som fant sted på Nelson Mandela Bay Stadium i Port Elizabeth, hadde klare forskjeller på den fysiske dimensjonen. Hjemmefavorittenes dominans var overveldende i de første 40 minuttene, hvor Argentina gjentok en av de største svakhetene de har båret på gjennom hele 2025: manglende effektive taklinger i individuelle dueller og en omorganisering av forsvaret. Sør-Afrika noterte poeng med altfor stor letthet, uten å måtte bygge opp faser.
Ledet av Nicolás Fernández Miranda for andre år på rad, klarte ikke Pumitas å dempe kraften til Ethan Adam, den store stjernen på banen. Med en sterk nedre kroppsbygging og en kroppsbygning som passer perfekt for å bryte taklinger (1,75 m og 104 kg), satte den 18 år gamle spilleren tydelig sitt avtrykk i midten av banen og var ustoppelig. Ett minutt inn i kampen etterlot han seks motstandere i veien for å åpne poengkontoen og sette retningen. Etter 33 minutter i første omgang var det lokale laget allerede i en 36–0-ledelse etter et sammenstøt som ga poeng hver gang han kom inn i 22-meterssonen. En motsetning til det som skjedde med Pumitas; i første omgang kom de inn i siste sonen fem ganger, og i ingen av dem kom de bort med poeng. Tre av dem skyldtes ballfangster (dårlige støttepunkter ved konservering), en på grunn av et mislykket drop, og i den siste på grunn av en dårlig gjennomført lineout.
«Vi møtte et Sør-Afrika-lag som kom med alt de hadde hele tiden. Vi var ikke ute etter kontakt, og det gjorde at Sør-Afrika spilte veldig komfortabelt og gikk fremover. Vi klarte ikke å håndtere fasene ordentlig og vi begikk mange straffer», analyserte Tomás Dande, en av de mest markante og med mest erfaring i Súper Rugby Américas. Les:Pumitas avsluttet kampen med en 70 % taklingsandel, en tall som er uakseptabelt på internasjonalt nivå.
I andre omgang skiftet kampbildet litt, delvis på grunn av den gode effekten fra argentinerne som kom inn fra benken, og også fordi hjemmelaget senket tempoet. Pumitas hadde større ballbesittelse og flere muligheter til å angripe og prøvde seg med try i tre av sine fem innslipp i 22-meterssonen. Federico Torre, den som kom inn best, scoret to prøver, og det siste var et gjennomført av kaptein Tomás Dande i sin rolle som kantspiller. «Vi klarte å forbedre oss litt. Selv om vi fortsatt må pusse noen detaljer, var hodet vårt i en annen tørrere tilnærming da vi møtte dem. Selv om resultatet var skuffende, var det viktig at laget viste den karakteren som trengs for å spille andre omgang,» fremhevet spilleren fra Huirapuca. Innslippene av Fabrizio Cebrón, Manuel Cuneo, Jerónimo Sorondo og Torre ga fornyet energi til forwards-pakken. Juan Preumayr ga laget en ny dynamikk, og det ga flyt mot en motstander som allerede hadde vist en enorm forskjell og som ble litt roligere.
«Nos kostet mye kontakt på defensivt nivå og også i angrep å gjennomføre det vi hadde planlagt. Vi slet med å få fotfestet og være i spill», poengterte Carlos Mohapp, en av assistenttrenerne, etter en start på turneringen som ikke levde opp til forventningene. I motsetning til de siste to årene, da de hadde vært overlegne i faste formasjoner, klarte de denne gangen ikke å feste seg til scrum (de ga bort tre straffer) eller til lineout (de hadde seks tap på 14 egne kast).
I første omgang slo New Zealand Australia 34–29 i en tett avslutning. Kiwiene vil være motstandere av Pumitas neste søndag klokken 09 (argentinsk tid) på samme stadion. En av nasjonene som de fortsatt ikke har slått i U20-klassen siden sammenslåingen av ungdomslagene i 2008. De må gripe reaksjonen og gnisten fra andre omgang og holde fast i den i hele 80 minutter. Det blir utfordringen mot en motstander av tilsvarende størrelse.
El resumen del partido
Südafrika: Alzeadon Felix; Jack Benade, Samuel Badenhorst, Ethan Adams og Lindsey Jansen; yaqeen Ahmed og Hendré Schoeman; Thomas Beling, Kebotile Maake og Luke Canon; Riley Norton (kaptein) og Heinrich Theron; Danie Kruger, Liam van Wyk og Rambo Kubheka.
Innganger: Mahle Sithole, Oliver Reid, Kai Pratt, JD Hattingh, Risima Khosa, Jayden Brits, Vusi Moyo Khuthadzo Rasivhaga.
Argentina: Luciano Avaca; Constantino Keller, Ramón Fernández Miranda, Pedro Coll og Mateo Tanoni; Manuel Giannantonio og Ignacio Zabella; Joaquín Pascual Viale, Basilio Cañas og Tomás Dande (kaptein); Agustín Ponzio og Jeremy Annand; Bautista Salinas Mealla, Nicolás Cambiasso og Benjamín Farías Cerioni.
Endringer: Startoppstilling: 8’ Jerónimo Sorondo for Annand og Simón Pfister for Tanoni, 13’ Federico Torre for Cañas og Juan Preumayr for Zabella, 28’ Manuel Cuneo for Cambiasso og Fabrizio Cebrón for Farías Cerioni, 28’ Federico Narváez for Salinas Mealla og Benjamín Ordiz for Fernández Miranda.
Første omgang: 1.minutt Adams’ try (S), 8’ Ahmed konverterer etter Schoeman-try (S), 16’ Ahmed konverterer etter sitt eget try (S), 18’ Benade’s try (S), 25’ Ahmed konverterer etter Adams’ try (S), 33’ Benade’s try (S). Foreløpig resultat: Sør-Afrika 36–0 Argentina.
Andre omgang: 10’ Ahmed konverterer etter Reid-try (S), 14′ Benade’s try (S), 22’ Giannantonio konverterer etter Torre-try (A), 33’ Giannantonio konverterer etter Dande-try (A), 40’ Giannantonio konverterer etter Torre-try (A). Foreløpig resultat: Sør-Afrika 12–21 Argentina.
Dommer: Gonzalo de Achaval (Argentina)
Stadium: Nelson Mandela Bay Stadium.
