KANSAS CITY (ekstra rapport).- Nedtellingen til debuten mot Algerie har nådd sine avgjørende timer, og i denne konteksten får hver trening en særegen betydning. Mye mer for Emiliano Martínez, som fortsatt er i ferd med å komme seg etter bruddet i ringfingeren på høyre hånd. Denne lørdagen, tre dager før VM-debuten, ga målvakten igjen oppmuntrende signaler i en økt som bidro til å komme med gode fornemmelser til søndagens treningsøkt, hvor Lionel Scaloni vil begynne å definere startoppstillingen.
Utvalget endret sin vanlige rutine og trente om morgenen. Beslutningen hadde to grunner: å unngå de varslede stormene på ettermiddagen og å møte treningsøkten på søndag med mindre slitasje. Og, enda en gang, før Lionel Messi og resten av troppen dukket opp, var alle øynene rettet mot Dibu.
Som allerede har skjedd i de siste dagene, var målvakten den første som gikk ut til en av banene ved Compass Minerals National Performance Center. Han hadde med seg sparringspartneren Máximo Leguizamón, målvaktstreneren Martín Tocalli og noen medlemmer av det medisinske teamet som følger utviklingen nøye. Planen var å øke belastningen igjen og se hvordan høyre hånd responderte.
Rutinen hadde flere faser. Først gjorde han fysiske og koordinasjonsøvelser, uten ball. Deretter kom reaksjonsøvelser med tennisballer. Og til slutt skudd med offisielle VM-ballene, en krevende oppgave som krevde at han kastet seg og brukte begge hendene normalt.
Den viktigste forskjellen fra tidligere treningsøkter lå i gestene. Denne gangen ble det ikke observert tegn til smerte eller ubehag. Tvert imot: han svarte bra på en mer intens økt og ga et inntrykk som nærer optimismen foran debuten.
Det fantes også et detalj som ikke gikk ubemerket. I tidligere økter, i øyeblikket når han skulle ta på eller av hansken, hadde han ofte vist noe ubehag. Denne gangen valgte han å ikke ta den av foran kameraene. Men, da treningen var slutt og han gikk mot garderoben, hilste han flere medarbeidere og gav høyrehånden et kraftig håndtrykk.
Før han dro, og bare noen få meter fra de hundredvis av journalistene som fulgte økten, slapp han også ut en setning som formidlet ro. Da han ble spurt om hvordan han hadde det, svarte han med et smil: “Vi har det bra, jeg har den beste fysioterapeuten”, med referanse til Pablo Capuchetti, en av medlemmene av det medisinske teamet.
Søndagens trening fremstår nå som den siste viktige testen før kampen mot Algerie, som spilles denne tirsdagen, kl. 22 (argentinsk tid), på Arrowhead Stadium i Kansas City. I den settingen er utviklingen til Dibu Martínez en av nyhetene som gir mest optimisme i trenerstaben.
Hvis marplatense ikke møter opp i spillbar form, må Scaloni velge mellom de to andre målvaktene i troppen: Gerónimo Rulli, som allerede har hatt denne rollen som Dibus avløser i Qatar 2022, eller Juan Musso, som kom tilbake til landslaget i avsluttende fase mot VM takket være sine gode prestasjoner i Atlético de Madrid, selv om han i dag ser ut til å ligge et skritt bak Marseille-keeperen. Likevel Martínez vil ikke gi noen fordeler og, mens han fortsetter å få positive signaler, gjør han alt han kan for å rekke første oppdrag.
Resten av laget virker i utgangspunktet ganske klart, selv om noen plasser fortsatt må defineres. På bunnen er det nesten sikkert at Cristian Romero vil være med etter å ha kommet seg fra et vridningsskade i høyre kne som hadde satt VM-deltakelsen i tvil. Med den bekreftelsen gjenstår å avgjøre hvem som skal være den andre sentrale stopperen: valgene er Nicolás Otamendi og Lisandro Martínez.
Marcos Senesi, som ble tatt inn i troppen som ersatz for Leonardo Balerdi, som ble strøket på grunn av en fiberskade, sluttet seg til treningen denne lørdagen. På venstresiden, uten Nicolás Tagliafico, som lider av en strains i høyre soleus og fortsatt jobber borte, er den mest sannsynlige kandidaten Facundo Medina.
I midten vil alt avhenge av trenerens oppsett. Navn som Rodrigo De Paul, Enzo Fernández og Alexis Mac Allister er faste, men det gjenstår å se om Scaloni vil legge til en ekstra midtbanespiller for å styrke midten av banen – i så fall har Exequiel Palacios fordelen – eller om han beholder tre spisser. Der har Lionel Messi sin plass sikret; Julián Álvarez, til tross for manglende kamptrening, ser ut til å være sentrumspissen foran Lautaro Martínez, mens Thiago Almada ser ut til å ta venstresiden i angrepet.
Når han er i form, står ikke Emiliano Martínez’ startplass i fare. Imidlertid ønsker trenerstaben å se ham i aksjon i en formell fotballøkt, med mer kontakt og situasjoner som ligner på en kamp: hopp, fly og reaksjoner som tvinger ham til å yte maksimalt, uten tid til å tenke på skaden.
Signalene fortsetter å være lovende, men nå nærmer den viktigste prøven seg.
