Verdensmesterskapene har en uendelig evne til å by på overraskelser. Denne søndagen vil en ny begivenhet bli lansert som går utover de tre poengene i Gruppe E. På gresset i NRG Stadium i Houston, Texas vil to motsetninger møtes: Tyskland, fire g‑anger verdensmester, med turneringens yngste trener, og Curaçao, som gjør sin aller første deltakelse, med den eldste treneren.
Klokken 14 vår tid vil ikke bare blikkene være rettet mot forskjellene i økonomi og fotballferdigheter mellom troppene, men også mot det som skjer i duellen mellom trenerbenkene, atskilt av en fire tiårs generasjonskløft.
På den ene siden kommer det europeiske kjempeatten fra Tyskland, ledet av Julian Nagelsmann. Med 38 år er den tyske treneren turneringens yngste trener. Hans vei oppover i toppsjiktet har sin egen historie.
Da han var 20 år, forlot han fotballkarrieren i Augsburg etter en skade i menisk og knær i høyre kne. «Hadde jeg fortsatt spilt, ville jeg hatt et kunstig kne da jeg var 40 år», har han sagt tidligere. Det var ikke lett, men livet hadde fortsatt mer å by ham. Beslutningen hans kom samtidig med farens selvmord, en spion for den Føderale Etterretningstjenesten (BND). Han slet med sorgen. Han trodde faren var militær, ikke en hemmelig spion.
Han vendte tilbake til fotballen og fant sin flukt et annet sted. I 2007 begynte han som analytiker av Augsburgs motstandere, som ble ledet av Thomas Tuchel. Derfra vokste karrieren hans og han ble sett på som en lovende taktiker i moderne fotball. Hans første lag i første divisjon var Hoffenheim i 2016. Med 28 år ble han historiens yngste trener som ledet Bundesligaen. Deretter gikk han til RB Leipzig, som han førte til semifinale i Champions League, for å gjøre det store hoppet til Bayern München, før han kom til det tyske landslaget.
Motstanderen, en legende
På motsatt side står legenden Dick Advocaat. Ved 78 år står den legendariske nederlandske treneren som VM-historienes mest langlevde trener. Han følger den tyske Otto Rehhagel, som førte Hellas til VM i Sør-Afrika 2010 da han var 71 år og 10 måneder. Og en historisk figur fra Sør-Amerika, Óscar Washington Tabárez, som ledet Uruguay i VM i Russland 2018 i en alder av 71 år og 4 måneder.
Advocaat har også sin historie. Hans tilstedeværelse i dette VM er triumfen av utholdenhet og kjærligheten til spillet. Etter å ha gjort miraklet å kvalifisere den lille karibiske øya til sitt første VM, rørte treneren omgivelsene da han trakk seg fra sin stilling på grunn av en alvorlig sykdom hos datteren. «Familien står over fotballen», sa han den gangen. Men skjebnen ga ham en pause: datterens helse bedret seg betydelig, og «Den lille generalen», slik han kalles, vendte tilbake til stillingen noen uker før VM for å styre det karibiske Davids skjebne. Den erfarne treneren står imot Nagelsmanns eksperimentelle tilnærming: disiplin, en kompakt lav blokk, linjer tett og raske overganger for å utnytte hastigheten i angrepet. Curaçao, bygd på stoltheten til diasporaen og spillere med erfaring fra europeiske ligaer, vet at de møter en kjempe, men frykter ikke.
Det er møtet mellom den som tar sine første skritt mot toppen og den vise som allerede har sett det meste. Den yngste i turneringen mot den eldste. Søndag, på NRG Stadium i Houston, skrives en side av ren VM-antropologi: datafotball mot troens fotball.
Det nærmeste oppgjøret
Det nærmeste møtet mellom VM-turneringens yngste og eldste trener er kjent. Det skjedde i Qatar 2022, da Lionel Scaloni, 44 år, møtte Louis van Gaal, den mest erfarne med 71, i den kjente «Lusail-oppgjøret» i kvartfinalen, der Argentina vant på straffeslag.
Den ettermiddagen ble Van Gaal gjenstand for Messis vrede, som dediserte sitt mål til ham og senere rettet ham, på grunn av uttalelser som den pratsomme nederlandske treneren hadde kommet med i forkant.
