Hovedbanen på Foro Italico, den viktigste scenen for Masters 1000 i Roma, presenterte et fabelaktig show denne søndagen. Lorenzo Musetti, rangert som nummer ti i verden, og Francisco Cerúndolo, nummer 27 i verden, i tredje runde. Vind, lett regn, publikums angst, tilstedeværelsen av Andrea Bocelli i en tribune, kraftige – og gjennomtenkte – slag på en bane som var tyngre enn vanlig… ingredienser som illustrerte den store kampen som, til slutt, ble avgjort av italieneren ved hans tredje matchball, 7-6 (9-7) og 6-4, på 2t12m.
Musetti, en kunstner på en hånds bakhånd, møtte den argentinske motstanderen med drivkraften av å ha oppnådd, bare noen timer tidligere, sin seier nummer 50 i Masters 1000-turneringer (i første runde slo han den franske Giovanni Mpetshi Perricard); den porteno Cerúndolo, også han, gjorde det med troen på å ha knust den chilenske Alejandro Tabilo (6-0 og 6-2) og med håpet om å få sin andre seier mot en topp 10 i Roma etter å ha slått Jannik Sinner for tre år siden.
Og slik, i løpet av én time og 18 minutter, ble de presset til det fysiske og emosjonelle ytterpunktet. Begge brøt serven to ganger hver. Cerúndolo hadde effekt med forehanden sin – spesielt backhanden – Musetti tegnet slag som ble høyt verdsatt av det lokale publikumet. Vinden ga Cerúndolo litt trøbbel, og han bommet på et enkelt smash (poenget gikk til ham, og han kunne smile av lettelse). Men spenningen og ropene i luften var til stede (fra begge, selvsagt). Francisco servet for settet (5-4), men han tvilte og ga bort sin serve. De kom til en tiebreak; Musetti hadde første set-ball og sendte backhanden ut i nettet; Cerúndolo strøk tilbake med en kraftig høyreføring og hadde et poeng for sett som han ikke klarte å utnytte; det ble drama, og i det andre setts point, etter en elektrisk tiebreak på mer enn tolv minutter, gjorde Carrara-fødte Musetti forskjellen (9-7).
Starten av det andre settet fulgte samme spor. Cerúndolo, ledsaget av en av trenerne, den uruguyanske Pablo Cuevas, prøvde å treffe dypt og variert. Og Musetti forsøkte å hindre at den argentinske skulle få overtaket. Cerúndolo, som har ledet antall seire på grus siden starten av sesongen 2023 (74), presset den lokale og brøt serven i tredje game (2-1), men etter pausen klarte han ikke å holde fokus og mistet serven igjen (2-2), noe som ga Musetti (som spilte med en bandasje på venstre lår) pusterom. Cerúndolo servet, uten marginer for feil, 5-4 nede: han gjorde to doble feil, mislyktes med et drop-shot-forsøk, Musetti hadde et match point, men backhanden gikk bredt. Lolo sto på, og Musetti fikk det andre matchpointet, men Cerúndolo unnslapp ved å angripe med et drive-slag. Uten hvile bommet Cerúndolo på en høyre og, på det tredje matchpointet, avgjorde Musetti kampen og avanserte til åttedelsfinalen (neste motstander blir nordmannen Casper Ruud, 23. seed).
Musetti, som i enkelte øyeblikk virket fysisk påvirket, ble til slutt svært rørt, med tårene i øynene. Cerúndolo, som forlot hovedbanen til applaus fra publikum, fungerte ikke serven denne gangen. Han noterte ingen ess, gjorde fem doble feil og registrerte bare 54% av første serve (han vant 59% av poengene på første serve). I tillegg hadde han 42 uprovokerte feil (26 av dem var på forehand), altfor mange.
Nå, på individnivå for de argentinske spillerne i Open Italia, gjenstår bare Mariano Navone (44) og Thiago Tirante (69), som skal spille mandag i tredje runde. Den førstnevnte, fra 9 de Julio, møter serberen Hamad Medjedovic (67). Den sistnevnte, fra La Plata, står mot den italienske Flavio Cobolli (12).
Den argentinske tennisspilleren Facundo Díaz Acosta, 25 år, fortsetter å gjøre fremskritt i jakten på å gjenvinne sin beste form (han vant ATP Buenos Aires i 2024 og var rangert 47 i den samme sesongen). I begynnelsen av sitt samarbeid med Federico Delbonis som trener, ble Díaz Acosta mester på grusen i Challenger 75 Francavilla al Mare, Italia, ved å slå brasilianeren Gustavo Heide (209) 5-7, 6-1 og 6-2.
Det er hans tredje Challenger Tour-tittel i sesongen for spilleren født i La Lucila; han hadde vunnet Tigre 2 og Sao Leopoldo (Brasil). Han startet året som nr. 210 i verden, og i live-rangeringen er han nå nr. 149 (+30).
Dette mandagen vil Córdoba Lawn Tenis Club starte Challenger i kategori 50 “AAT IEB+ edición Córdoba”. De argentinske Guido Justo (263) og Andrea Collarini (268) vil være 1. og 2. seed. Også spiller blant andre Renzo Olivo (813), Nicolás Kicker (348) og den peruanske Juan Pablo Varillas (300).
