Maja Chwalinska, 24 år gammel og 114. plass i verdensrankingen, er en av de uventede og overraskende hovedpersonene i Roland Garros. Den polske spilleren avanserte fra kvalifiseringen til hovedturneringen og gikk helt til finalen. I semifinalene som ble spilt på Court Philippe-Chatrier, slo hun den russiske Diana Schnaider (25. seed) 7-6 (7-4) og 6-4, i løpet av to timer og ti minutter.
Hennes motstander i finalen på lørdag blir den russiske Mirra Andreeva, åttende seed, som slo den ukrainske Marta Kostyuk (15.) 6-1 og 6-3.
Chwalinska, 1.64 m, venstre-hendt og kreativ på banen, har slått alle rekorder. Dette er hennes første opptreden i Roland Garros hovedtrekningen: hun hadde tidligere falt ut av verdensrankingen i 2021, 2023 og 2025. Hennes tidligere fremgang i Grand Slams main draw var i Australia 2025 (som kvalifiserende, tapte i første runde) og Wimbledon 2022 (også fra kvalifisering, ble slått ut i andre runde).
Slik avsluttet Chwalinska kampen
Men i Paris overgikk hun det kjente. Først, ved å komme seg til semifinalen, liknet hun beste resultat for en spiller fra kvalifiseringen i Roland Garros i Open Era, som var oppnådd av den argentinske Nadia Podoroska i 2020, da verden forsøkte å vende tilbake til normaliteten etter pandemien. Men nå, med seier over Schnaider (som hadde slått nummer 1 Aryna Sabalenka i kvartfinalen), har hun blitt den andre spilleren som kommer fra kvalifiseringen og når en Grand Slam-finale, etter Emma Raducanu sin dramatiske prestasjon i US Open 2021 (den britiske spilleren slo Leylah Fernandez i finalen).
For Chwalinska syntes ikke utfordringen å skremme henne. Hun spilte med ro og klarhet, presisjon og naturlighet, som om hun var en fast innbygger i slike øyeblikk. Ifjor avsluttet hun sesongen som nummer 133; dagens live-ranking viser henne som nummer 21 i verden, en oppgang på 93 plass siden starten av French Open. Hvis hun slår Andreeva i finalen, blir hun nummer 14. Hun har allerede sikret seg en imponerende pengepremie på US$ 1.625.000: før Paris hadde hun i løpet av hele sin karriere samlet 864.000 USD. Livet har tydeligvis endret seg for henne i løpet av disse ukene.
Et liv preget av depresjon
Født i Dąbrowa Górnicza, en industriell by i det sørlige Polen med rundt 112.000 innbyggere, hadde hun en verdifull juniorkarriere: Hun nådde doublesfinalen i Australia 2017 sammen med sin landsmanninne Iga Swiatek. Men som profesjonell var veien svært vanskelig. Hun snublet mange ganger. Men det fantes en grunn: depresjon.
Som 19-åring, etter å ha tapt i første runde av kvalifiseringen til Wimbledon, tok hun en ufravikelig pause fra tennis. Hun fortalte at hun hadde slitt med depresjon i to år. Etter skuffelsen på gresset i London forlot hun leiligheten, dro hjem til familiehjemmet og ble omgitt av dem – og av spesialister – i en periode. Hun prøvde løping og boksing for å kanaliserte følelsene i andre idretter, men det fungerte ikke.
«Jeg begynte å føle meg dårlig. Først på banen, men senere også utenfor den, og det førte meg inn i depresjon. Noe jeg elsket veldig ble en kilde til lidelse. Jeg koblet tennis til press, stress og gråt», fortalte hun for en tid tilbake til wtatennis.com.
Fire måneder senere, med mer energi og glede, tok hun opp racketen igjen. Hun ble tiltrukket av sporten hun hadde prøvd siden hun var sju år gammel. Og et år etter den skuffelsen ved Wimbledon, kom hun tilbake til All England, gjennom kvalifiseringen, og til og med vant en kamp i hovedtrekket.
«Resultatene definerte meg ikke like mye som før, når jeg ikke kunne skille mellom Maja og tennis-spilleren. Jeg var bare én person. Jeg trengte tid til å forstå meg selv bedre og også gjøre noe mer, ikke bare å spille tennis. Jeg følte at der bare fantes tennis. Men jeg vet at det finnes mange andre ting man kan gjøre og nyte utenfor tennis.» «Jeg trengte tid til å oppdage tingene selv», erkjenner Chwalinska etter å ha kommet seg gjennom den kvelende opplevelsen. Å innse dette frigjorde henne (og ga henne styrke). Hun omfavnet sin posisjon i tennis på en mer vennlig måte. Og resultatene lot ikke vente på seg.
Hva gjorde Chwalinska for å endre seg? Hun forteller det selv: «Jeg er ikke like streng mot meg selv lenger. Jeg straffer meg ikke. Jeg prøver å kontrollere den indre dialogen min. Før, når jeg slo en dårlig høyreslag, sa jeg: ‘Jeg er et kaos, jeg er et kaos’. Det er ting som er lett å si, men når du gjentar dem, blir de virkelig overveldende. Jeg gjør pusteøvelser og prøver å kontrollere tankene mine eller bare la dem gå.»
I løpet av de to siste årene har hun spilt i Argentina. Mer presist deltok hun i WTA 125-turneringen i Buenos Aires, ved Tennis Club Argentino i Palermo, i 2025 (ble utslått i åttendedelsfinalen) og 2024 (tapte i første runde, selv om hun tok hjem trofeet i double, sammen med den polske Katarzyna Kawa).
Den polske, som vil forsøke å etterligne sin landsmanninne Swiatek, som vant Roland Garros i 2020, 2022, 2023 og 2024, vil kjempe om Paris-trofeet sammen med Andreeva, som også vil spille sin første store finale.
Ingen hadde regnet med Chwalinska før disse to ukene i den franske hovedstaden, siden hennes beste resultat i en turnering på hovedturneringsnivået hittil var kvartfinaler i en WTA 250-turnering i Cluj-Napoca i februar. I begynnelsen av mai var hun i en mindre turnering i Saint-Gaudens (Frankrike), mens de ledende spillerne konkurrerte i WTA 1000 i Roma. Men i Roland Garros er hun hovedpersonen i en vidunderlig fortelling.
