Sør-Afrika viste i løpet av 14 minutter den nådefulle tilstanden de befinner seg i i sjuersverdenen, og ga Pumas 7s ingen sjanser i finalen i Hong Kong Sevens. Ved avgjørelsens time fullførte argentinerne et strålende mesterskap der de forente all erfaringen de hadde opparbeidet seg, samtidig som en kjerne av nye spillere ble tatt inn gjennom hele den ordinære sesongen.
Seieren til Boksene på 35-7 plasserer dem på førsteplass i forkant av avgjørelsen om sesongens mester, som fullføres med etappene i Valladolid og Bordeaux. Argentina, som forsvarte tittelen i Hong Kong, ligger bare to poeng bak, selv om ingenting ser ut til å stoppe sørafrikanerne, som dermed sikret sin fjerde strake tittel og femte av de åtte som er spilt i Verdensirkuset 2025/26.
Etter en krevende sesong, hvor treneren Santiago Gómez Cora ble tvunget til å gripe inn for å sette sammen mer enn halve laget på ny etter rugbyunionen XV som forlot laget ved slutten av fjoråret, åpningen i triaden som skal avgjøre sesongens mester lover fortsatt godt. Gjennom hele mesterskapet viste Pumas 7s at ADN-et til det laget som hadde dominert Circuit i årene før fortsatt levde, selv om formatet der mesteren avgjøres i en enkelt turnering ikke ga dem gull.
Et trykkende og aggressivt forsvar, uten å bomme på taklinger, og et offensivt spill som kombinerer langvarige angrep og god ballbesittelse med fart og overraskelser, med Marcos Moneta og Luciano González som særegne elementer. Sikkerheten ved å ta imot utslagene er fortsatt hovedpunktet å forbedre.
Trykket som betydde seieren i semifinalen mot Spania i siste minutt, da kampen var jevn, gir et lite glimt av hva dette laget er. Først plukket Matteo Graziano opp ballen i de siste sekundene av eget målgå i mål, en av arbeidshestene som fortsatt er i troppen og som nå blir en referanse. Deretter kom et stort gjennombrudd av Juan Patricio Batac, off-load fra Gregorio Pérez Pardo og avslutningen av Sebastián Dubuc for å sikre plass i finalen. Tre spillere fra den nye generasjonen.
Los Pumas 7s llegaban a la segunda final en la temporada en busca de su primer título. De hadde allerede falt for samme motstander i Cape Town Seven, andre etappe av sesongen. Mer enn utfordringene knyttet til lange reiser og tidsforskjellen, Hong Kong, verdens senter for seven, begynner å falle dem i smak. Der hadde de tatt sin siste gullmedalj, for 12 måneder siden, og de var ute etter forsvaret.
I avgjørelsen ventet Sør-Afrika, som kom uovervinnelig og som de hadde møtt i kvalifiseringssonen. Pumas 7s hadde allerede pass til kvartfinalen i lommen, spilte avslappet, led av en utvisning tidlig (Martiniano Arrieta) og endte opp med et knusende (38-0) nederlag. Det var noe sult etter revansje i denne finalen, men Sør-Afrika viste igjen at de var på et annet nivå med en forbløffende effektivitet. Hver gang ballen var i deres hender endte handlingen i scoring.
Den første omgangen endte med en dobbel mulighet fra Pumas 7s rett ved rivalens målgård. I en periode der dominansen var jevn, var Sør-Afrika mer beslutsom og gikk til pause med ledelse 14-7. Hver gang motstanderen hadde eierskap til ballen, ble den håndtert raskt. De argentinske svarte med velutviklede og tålmodige angrep, men som i første halvdel endte det med Santino Zangara’ scoring etter et godt off-load fra Lucho González, mens de i andre halvdelene var ved å komme til try.
El partido comenzó a definirse al inicio de la segunda mitad. Pumas 7s var i ferd med å lenke et av sine antyd-liknende angrep fra eget felt, men ved midten av banen oppsto en feil i håndteringen og ballen forsvant i bakken, det oppstod tvil mellom to spillere om hvem som skulle ta den, og Sør-Afrika utnyttet det og kom igjen i målgården. Straks etter ble ballen mistet igjen, og fra scrum var det det fjerde sør-afrikanske try som avgjorde historien. Det var også tid for et til.
I finalen stilte Argentina med Santiago Álvarez, Matteo Graziano og Santino Zangara; Pedro de Haro, Santiago Vera Feld, Luciano González og Marcos Moneta. Deretter kom Joaquín Pellandini, Gregorio Pérez Pardo, Sebastián Batac, Juan Patricio Dubuc og Gregorio Pérez Pardo inn. Ingen til stede var Santiago Mare (skadet) og Martiniano Arrieta (utestengt).
Utover nederlaget i finalen tar Pumas 7s med seg gode følelser og selvtillit til de siste to etappene. Drømmen om å gjøre opp for rettferdigheten og å sikre tittelen som har unnsluppet dem de siste to årene lever.
