Er Alexander Zverev den beste tennisspilleren i Open Era som aldri har vunnet en Grand Slam-tittel? Dette tunge og smertefulle spørsmålet plagde den talentfulle tyskeren i mange år. Men endelig klarte han å kvitte seg med den store vekten som hadde kvalt ham inne i banene. På Roland Garros, i sin fjerde Grand Slam-finale, klarte han å gjøre slutt på marerittet. Han beseiret den italienske Flavio Cobolli 6-1, 4-6, 6-4, 6-7 (5-7) og 6-1, etter 4 t 15 m, og tok sin første Grand Slam-tittel i French Open.
Sascha, 29 år gammel og andreseedet i Paris, blir den første tyske singlemester i Roland Garros i Open Era. Og i tillegg er han den første tyske mannlige Grand Slam-mesteren på mer enn tre tiår: Boris Becker i Australian Open 1996 hadde vært den siste.
Det er verdt å huske at, for noen år siden, avslørte Zverev at han lider av Type 1-diabetes. Ved første øyekast kunne det virke som sykdommen og toppidretten ikke går hånd i hånd, men med riktig medisinering og spesialisert omsorg er de faktisk forenlige. Og Sascha viste det.
Uten mesteren i 2025, Carlos Alcaraz (skadet og planlegger å vende tilbake til den nordamerikanske turnéen) og uten verdensener Jannik Sinner (overraskende slått ut i andre runde av Juan Manuel Cerúndolo), utnyttet Zverev en uslåelig mulighet på lerbanen og endelig nådde han toppen han lengtet etter. Fire år etter å ha pådratt seg en alvorlig ankelskade i semifinalen i Roland Garros mot Rafa Nadal, gråter han nå igjen i Bois de Boulogne, men denne gangen av glede.
På et tidspunkt ble Zverev anklaget av tidligere partnere for fysisk og psykisk mishandling, og han var også involvert i andre avskyelige utbrudd under turneringer, som da han knuste racketen mot dommerstolen i Acapulco-turneringen i 2022 (han ble diskvalifisert på grunn av det). Alt dette hørte til den mørke siden av den tyske utøveren, men denne gangen har den sportslige delen av ham mulighet til å føle lettet og feire med tennis.
Første sett
Med sanger Lenny Kravitz som en av de ærede tilskuerne i Philippe-Chatrier, ble første game, Cobolli i serve, en kamp på ni minutter og tretten poeng: Zverev presset fra start og klarte til slutt å bryte i fjerde break-point (1-0). Siden da var settet i den tyske spillerens favør: han traff presist, tvang Cobollis feil gjentatte ganger og servet solid. Sascha utnyttet Cobollis nervøsitet og brøt igjen hans serve i femte game (4-1).
Den Firenze-fødte spilleren ble tvunget til å trekke seg tilbake i nesten alle poeng; det kostet ham enormt å ta initiativet. Zverev brøt motstanderens serve igjen, denne gangen for å ta første settet 6-1 på 35 minutter. Cobolli endte med mange uprovokerte feil: 16.
Andre sett
Zverev fortsatte å serve med høy prosentandel (mer enn 75% av første serve), noe som hindret Cobollis raske reaksjon. Men det oppsto et emosjonelt brudd. Italienskens holdt serve i fjerde game og utlignet til 2-2: han hevet armene og prøvde å hente motivasjon fra tilskuernes bifall.
Dermed ga Cobolli seg ikke, han innførte andre våpen (drop-shot for eksempel), forbedret returene, nøytraliserte motstanderens server bedre, spilte dypere og fikk sin første brytesjanse i syvende game, men Sascha forsvarte seg med svært høy kvalitet i backhand. Dette var første gangen den tyske viste seg sårbar, han begikk to doble feil og Cobolli fikk igjen en brytesjanse: Zverev feilet en drive, og ga bort sin serve for første gang. Italieneren satte seg i føringen, 4-3.
Stemningen i kampen endret seg. Cobolli, som mandag vil være topp 10 for første gang i karrieren, ble modig og Zverev begynte å banne. Cobolli holdt serve (5-3). Sascha server uten margin, og selv om det var utfordrende å spille det tiende gamet, klarte han det (5-4). Cobolli server for å vinne settet og ga ikke feil: han avsluttet 6-4 og finalen var likt i settene.
Tredje sett
Å vinne det andre settet frigjorde Cobolli tydelig, og han begynte å spille med mye større frihet. Men Zverev, som kjenner til slike pressfylte øyeblikk på store scener, holdt fokus, fortsatte å lete etter muligheter og hadde dem i fjerde game, Cobolli serve 15-40 og 2-1 nede, men Flavio viste stort mot, forsvarte seg og reddet begge brytepunktene (2-2).
Sascha hentet tilbake mye av tryggheten, særlig i backhanden, og holdt serve i syvende game uten å gi bort poeng: han gikk opp i ledelsen 4-3. Cobolli servet 5-4 ned, feil på en forehand og tyskeren fikk et set point som han realiserte etter en feil i rivalens backhand, etter 2t 18m. Sascha tok ett steg videre (6-4) og var dermed to sett til én i finalen.
Fjerde sett
Langt fra å holde farten mot tittelen, startet Zverev det fjerde settet med lavere tempo, og serven var preget av store problemer: han begikk et par doble feil, raskt havnet han i 15-40 og mistet sin serve, noe som ga Cobolli et lettelsensrop (1-0). Den italienske spilleren, med overbevisning, holdt sin serve (2-0).
Det finnes en forvarsel som kan gjøre Zverev urolig. I finalen i 2024 ledet den tyske mot Carlos Alcaraz med to sett til ett før spanjolen kun tillot ham tre games i de to siste settet (resultatet var 6-3, 2-6, 5-7, 6-1 og 6-2).
Med klokken nærmet seg tre timer i den parisiske ettermiddagen, snublet Cobolli og serverte 15-40 i sjette game, mens stillingen var 3-2, men Sascha hadde ikke presisjon i de to brytepunktene. Imidlertid, litt presset, tvilte han igjen, mislyktes i en drive og Zverev kunne endelig bryte, utligne stillingen (3-3). Men Alexander Zverevs far, som kjenner hva som kan skje, ba sønnen om å ta det rolig, men han lot seg ikke stoppe… Han mistet serve og Cobolli tok ledelsen 4-3. Flavio serverte og bekreftet brytet (5-3). I niende game, denne gangen, viste ikke Zverev noen tvil og reduserte avstanden (5-4).
Cobolli, med 52% første serve og 65% poeng vunnet på første serve, hadde muligheten til å føre finalen til en femte sett. Zverev, med et bekymret uttrykk, begynte å berøre venstre ben, men han svarte med flere vinnere, brøt Cobollis serve og kom til 5-5. Med et snikende drama holdt han serve (6-5) og presset Cobolli ytterligere, men han nølte ikke og det ble tie-break.
Zverev startet sterkt og tok ledelsen 3-1, men tapte fire poeng på rad, ett av dem en dobbel feil (5-3). Cobolli servet 5-4, med to serve for å bringe avgjørelsen til femte sett. Han løftet et magisk drop-shot (6-4). Han bommet på en fantastisk smash, hoppet i feilstilling (6-5). Men italieneren lot seg ikke skremme og vant et skarpt poeng til å få fjerde sett i tie-break (7-5).
Femte sett
I de svingende følelsene som preget matchen i det sjarmerende Philippe-Chatrier, var det merkelig at Cobolli ikke utnyttet momentum i starten av det siste settet, han begynte å serve, men mistet litt av bevegelsesdansen og ga sin serve for syvende gang. Sascha, i ledelse 1-0, serverte og, selv om han vaklet litt, holdt sin serve (2-0), noe som ga ham lettelse.
Med nesten fire timer med tretthet i beina, skiftet kampen karakter igjen og ble mye mer følelsesladet enn strategisk. Zverev, mer erfaren enn sin motstander, kom seg tilbake etter de nølende øyeblikkene og satte hardt. Han slo Cobollis serve en gang til og gikk opp 3-0. Men i en berg- og dalbane av angst og eufori, så det ut som han gikk på glødende kull og ga Cobolli tre brytepunkter: han presset seg hardt, men med mot ga han og vant sin serve (4-0). Cobolli holdt, nå 4-1. Også Zverev (5-1). Cobolli hadde ansvaret for å ikke feile, men han snublet og Sascha avsluttet cirkelen.
Det beste i kampen
Å være oppmerksom på
Zverev, verdens nr. 3 og proff siden 2013, møtte i store turneringer først Big 3-ene (Roger Federer, Novak Djokovic og Rafael Nadal) og senere Jannik Sinner og Carlos Alcaraz. Han spilte sin fjerde final i et Grand Slam, med visshet om at han var foran den beste muligheten til å kvitte seg med den tornen. Før dette, falt han i finalene av US Open 2020 (mot Dominic Thiem), Roland Garros 2024 (mot Alcaraz) og Australia 2025 (mot Sinner).
For Zverev var dette første gang i en Grand Slam-finale at han var favoritt basert på ranking og hadde en motstander utenfor topp 10. Spillet hans var dominerende i Paris-turneen: han ga bort bare to sett på seks kamper.
Cobolli hadde ingenting å tape. Den 24 år gamle Firenze-fødte spilte sin første Grand Slam-finale. Han får garantert plass i topp 10 på mandag for første gang i sin karriere. Uten Sinner og Lorenzo Musetti, søkte det italienske tennislandslag etter en tredje mannlig italiensk Grand Slam-mester i Open Era etter Adriano Panatta (Roland Garros 1976) og Sinner (fire titler).
Zverev, i tillegg til æren, kunne hente 2.800.000 euro i premiesum. Cobolli, 1.400.000 euro.
Vinnerens utseende, Mirra Andreeva
Det var det fjerde møtet mellom dem. Den som er født i Hamburg har seier i tre av fire kamper: Roland Garros og Halle 2025, og 30. april i Madrid. Den eneste seier for Cobolli var 18. april, i semifinalene i München.
Panatta, vinneren av tittelen i 1976 (han slo den amerikanske Harold Solomon i finalen i fire sett), er en av æresgjestene i den franske federasjonen og vil overlevere trofeet til mesteren, Zverev.
