F1-sesongen 2026 har ikke vært tilbakeholden når det gjelder å skape intriger, og en av de mest fengslende gnistrene har dreid seg om fire ganger verdensmester Max Verstappen. Etter en utfordrende sesong i 2025 begynte tvilen å melde seg rundt maskineriet og strukturen i Red Bull Racing. Nøkkelpersonell forlater laget mens de nye reglene trer i kraft. Men spørsmålet i paddocken står fortsatt: ser vi Den flygende nederlenderen revitalisere seg, eller er dette bare et kort oppsving i formen?
La oss finne det ut…
«Formula E på steroider»
Embed from Getty Images
Før Formel 1-sesongen 2026 ble sparket i gang, uttrykte nummer 3-føreren bekymringer over den nye motorutgangsfilosofien.
Den viktigste regelendringen var å skape en 50/50 kraftfordeling mellom forbrenningsmotoren (400 kW) og den elektriske motoren (350 kW). En filosofi som Verstappen mislikte via ESPN, og han uttalte:
«Det er ikke spesielt morsomt, for å være ærlig. Jeg vil si at riktig ord er styring. Som fører føles det ikke veldig Formel 1-lignende. Det føles litt mer som Formel E på steroider.»
Gjennom sin tydelige tale lot Max ikke sine ord få noen unnskyldninger, men på banen stopper snakken, og adrenalinet strømmer.
Den rasende tyren fra Australia
Embed from Getty Images
Lørdag så vi Max Verstappen, som ble en passasjer i den første overraskelsen i kvalifiseringen i 2026. I sitt første kvalifiseringsforsøk lå bakakselen fast på RB22, og han ble kastet rundt i grusen ved sving 1. Dette betydde at bil nummer 3 startet 20. på gridet for søndagens løp.
Til tross for lørdagens motgang hakket Den rasende tyren seg gjennom feltet med aggressive overhalinger, og passerte tre biler i første omgang, noe som viste den rene viljen vi har savnet fra fire ganger verdensmester. Da han krysset mållinjen, ble han nummer seks med raskeste omgang, noe som var det Red Bull trengte for å opprettholde optimismen videre.
Kinesisk fortvilelse
Embed from Getty Images
Kina reiste flere spørsmål enn svar rundt RB22. Etter å ha endt utenfor poeng i Sprint-løpet på lørdag, så søndagens løp ut til å by på mer optimisme ved å starte syvende på gridet, men det var ikke slik Verstappen så det.
I intervjuet etter kvalifiseringen på lørdag uttrykte Verstappen bekymring for RB22 og hvordan han «bare kan vinne hvis bilene foran trekker seg ut», men skjebnen skulle senere snu.
Den nederlandske føreren måtte bryte på runde 45 på grunn av en ERS-kjølevæskefeil. Mens han lå på sjetteplass, var han på vei mot et annet solid resultat, men RB22 begynte å vise problemer.
Japan: «Igjen veldig vanskelig»
Embed from Getty Images
Den japanske Grand Prix avslørte mer stress og en mangel på ytelse fra RB22, ettersom føreren med nummer 3 sa: «Den er helt ukjørbar.» En kommentar som fremhevet kvalifikasjonsprestasjonen hans da han endte 11. plass, bare to tideler bak F1-nykommeren Arvid Linblad, og la til den allerede eksisterende frustrasjonen over Red Bulls utvikling.
På søndag, i kampen mot en «ukjørbar» bil og energistyringsproblemer, sto den nederlandske føreren på videre til å ta åttende i løpet, og kjempe om syvende plass med Pierre Gasly. Men frustrasjonen var fortsatt til stede ettersom ytelsesgapet til Red Bulls rivaler Mercedes og McLaren fortsatte å øke.
Miami: Kaos, men oppmuntrende
Embed from Getty Images
Etter en hel måned og to avlyste løp, vendte Formel 1 tilbake til Hard Rock Stadium for Miami Grand Prix-helgen, og enda bedre, en Sprint-helg.
Når man ser tilbake, kan Verstappens helg beskrives som kaotisk, men likevel oppmuntrende. RB22 kom med 7 oppgraderinger. En merkbar oppgradering har blitt sett på sine Scuderia-rivaler, Macarena-vingen. Nå har Red Bull kopiert dette designet og oppnådd overraskende resultater.
Lørdagens Sprint avslørte at de nye oppgraderingene holdt Red Bull i kampen mot rivalene Mercedes, med Verstappen som endte femte, mellom George Russell og Kimi Antonelli. Men den egentlige testen ville være Grand Prix på søndag.
Med start fra andre plass så RB22 betydelig mer konkurransedyktig ut gjennom helgen, men én feil kan avslutte alt det harde arbeidet. Lyskene gikk ut for løpet, og rett etter to svinger spant Verstappen, men han kom seg heldigvis unna kollisjoner med konkurrentene.
Under selve grand prixet viste oppgraderingene til RB22 lovende tegn. I klassisk Verstappen-stil plukket han av biler én etter én for å gjøre en solid opphenting tilbake til femteplassen. Selv om Nummer 3-føreren fikk en 5-sekunders straff for å ha krysset den hvite linjen ved pit-utgangen, fjernet ikke straffen nederlenderens femteplass.
Verstappen tilbake i form?
Embed from Getty Images
Så langt har fire ganger verdensmesteren vist seg å være mer motstandsdyktig enn konkurransedyktig. Red Bulls RB22 har begrenset Verstappen med dårlig stabilitet og pålitelighet. Til tross for disse tilbakeslagene, som vist i de tre første løpene, antydet Miami at de nye oppgraderingene, i kombinasjon med Max sitt aggressive, utrettelige tempo, har begynt å vise at han kan være i kampen blant sine McLaren- og Mercedes-rivaler.
