Man kunne tilskrive dem ungdomssynd hvis ikke nettopp det var hva de var. Los Pumitas betalte dyrt for sin mangel på erfaring, og til syvende og sist var det feilene i meterne og i de avgjørende minuttene som skilte dem fra seieren. Nederlaget mot Australia 32-30, som markerte avslutningen på deres deltakelse i Rugby Championship M20, etterlot laget med en bitter smak av utfallet, men med gode forventninger til VM i Georgia.
Det argentinske U20-landslaget mistet seks klare muligheter til å score et try i de siste fem meterne av banen. Derimot var deres australske motstandere dødelige hver gang de avanserte inn på motstanderens bane og scoret lett i starten av kampen, ved slutten av første omgang og i starten av andre omgang. På det mentale området var det forskjellen i en kamp der Pumitas var solide i faste formasjoner og klarte å lenke sammen svært gode kollektive angrep, i tillegg til en stor reaksjon mot slutten.
Etter den minneverdige første seieren i kategorien noensinne mot New Zealand i søndags, en seier inkludert bonuspoeng, ville ha holdt laget i forventningene foran en potensiell tittel i turneringen som gikk i Gqeberha (tidligere Port Elizabeth), Sør-Afrika. Til slutt ga uavgjort 29-29 mot Baby Blacks i den andre kampen vertene tittelen, og de ble kronet for første gang etter at nevalandene vant i de to første utgavene av turneringen. Los Pumitas endte på tredjeplass, likt med 2024, siden de hadde bedre målforskjell enn Australia.
Nådde ikke helt frem. Etter å ha ligget under 29-10 midt i andre omgang, hadde Pumitas en sterk avslutning og scoret tre try av meget god kollektiv angrepskvalitet i de siste 15 minuttene. Til og med Manuel Giannantonio hadde muligheten til å utligne ett og et halvt minutt før slutt etter gjennombruddet til vingen Benjamín Ledesma Arocena, men bommet på en enkel konvertering.
“Vi startet med å gjøre det vi ønsket å gjøre. Vi klarte ikke å score tidligere, jeg tror vi manglet overbevisning”, analyserte andre rekke Joaquín Pascual Viale. “Mulighetene var der, og vi tok dem ikke helt fullt ut på grunn av et par detaljer. Jeg tar med meg andre omgang, hvor vi gikk ut for å få resultatet”.
Pumitas hadde mer ballbesittelse (56%), flere gjennombrudd (9 mot 4), løp mer med ballen i hånden (630 m mot 360 m) og ga flere off-loads (18 mot 8), noe som vitner om en overlegenhet som ikke kom til uttrykk i poengsummen, som er det viktigste tallet.
I bunn og grunn var det de utnyttede mulighetene i nesten ekstremt angrep som fratok guttene fra Argentina seieren. Australia slo til fra åpningen: i sitt første angrep knekte de midt på banen og kom til et try. Men deretter tok Argentina kontrollen over kampen og satte i gang angrep, ledet av Rosario-siden sin scrum-half Juan Preumayr. Pedro Coll ga kraft og off-loads i midten av banen, og Luciano Avaca gjorde hver kontring til en farlig handling i full fart. Det var gode utslag fra midtbanen og effektivitet i line-out for å utnytte straffene. Likevel, i løpet av 10 minutter var det fire klare forsøk som gikk tapt i den siste mållinjen. Uavgjort kom kl. 28, etter en stor kombinasjon Preumayr-Avaca ved blindside og som ble avgjort av hooker Manuel Cúneo.
Slutten av første omgang og starten av andre omgang, viktige momenter i hver kamp, falt sammen med det tidspunktet da argentinere ble mest ukoncentrerte. Wallabies klarte å vinne i kontakt, og skapte brudd i midten av banen (takket være et aggressivt taklingsspill som var dominerende hele kampen stoppet i dette øyeblikket) og på 10 minutter fikk de tre tries og presset gjennom en advarsel som viste seg å være avgjørende (29-10).
Pumitas bommet på et par situasjoner til inne i motstanderens inn-mål, men hadde den mentale styrken til å reagere og gjøre et forsøk på å snu kampen. Det strakte ikke til.
“Balansen er positiv. Vi startet ikke på den beste måten, men vi klarte å heve nivået”, oppsummerte Pascual Viale. “Det er synd med dette siste resultatet, men balansen er god.”
Nederlaget kommer til å verke en stund. Men det er en stor læring i forhold til årets store mål: M20-VM i Georgia, som skal spilles fra 27. juni til 18. juli. Etter en forvirrende start i turneringen, på grunn av svakt forsvar mot Sør-Afrika, kom laget seg opp og viste både mot til å spille på dette internasjonale nivået og individuell kvalitet som kan styrke grunnlaget for argentinsk rugby.
Syntesen
Argentina M20: Simón Pfister; Benjamín Ledesma Arocena, Pedro Coll, Benjamín Ordiz og Luciano Avaca; Federico Serpa og Juan Preumayr; Jerónimo Sorondo, Federico Torres og Tomás Dande (c); Bautista Benavides og Joaquín Pascual Viale; Bautista Salinas, Manuel Cúneo Camargo og Benjamín Farías Cerioni.
Trener: Nicolás Fernández Miranda
Endringer: ST 4m, Nicolás Cambiasso for Cúneo Camargo og Fabrizio Cebrón for Farías Cerioni; 12, Toribio Latorre for Dande og Franco Marizza for Sorondo; 20, Ignacio Zabella for Preumayr; 22, Ramón Fernández Miranda for Torres; 26, Federico Narváez for Salinas; 37, Manuel Giannantonio for Serpa.
Australia M20: Chayse Geros; Tai Taka, Leo Jaques, Josh Takai og Cooper Watters; Jonty Fowler og Sam Blank; Tom Robinson (c), Eli Langi og Luca Cleverley; Kenneth Harris og Will Ross; Edwin Langi, Ewald Kruger og Jacob Job.
Trener: Chris Whitacker.
Endringer: ST 16m, Isaac Fonua for Harris og Angus Grover for Blank; 17, Charlie Hollyman for Kruger, Jasper Asi for E. Langi og Nick Hill for Job; 20, Toby Brial for Cleverley.
PT: 4m, try av E. Langi (Aus); 29m, Serpa scorer et try via Cúneo Camargo (Arg); 32m, Jaques (Aus) try; 36m, Serpa straffespark (Arg); 38m, Robinson (Aus) try.
Advarsel: 31m, Benavides (Arg).
ST: 2m, Kruger (Aus) try; 8m, Fowler konverterer etter try av E. Langi (Aus); 26m, Serpa konverterer etter try av Ledesma Arocena (Arg); 30m, Cebrón (Arg) try; 34m, Fowler straffespark (Aus); 36m, Serpa straffespark (Arg); 38m, Ledesma Arocena (Arg) try.
Cancha: Nelson Mandela Bay Stadium, Gqeberha.
Árbitro: Christopher Allison (Sør-Afrika).
