Novak Djokovics gjenkomst til circuiten var kortere enn ventet. Etter nesten to måneder uten konkurranse stilte serberen opp igjen denne fredagen i Masters 1000 i Roma og ble utslått i sin debut etter å ha tapt mot kroaten Dino Prizmic med 2-6, 6-2 og 6-4. Den tidligere verdenseneren viste svingninger både fysisk og tennismessig under møtet, mens den 20 år gamle nummer 70 i ATP-rankingen og en åpenbart beundrer av rivalen, signerte etter seieren en dedikasjon til kameraet: “Nole, det var en fornøyelse”.
Djokovic var tilbake i circuiten i en uke som var avgjørende for sesongen. Den serbiske spilleren hadde ikke spilt siden 11. mars, da han røk ut i Indian Wells, og han valgte Foro Italico som eneste forberedelse før Roland Garros, årets andre Grand Slam-turnering. Likevel ga returen flere spørsmål enn sikre konklusjoner for en av historiens mest dominerende vinnere.
I begynnelsen så ut til å bli en rolig ettermiddag for innehaveren av 24 Grand Slam-titler. Djokovic dominerte første sett med autoritet, han satte premissene fra bunnen av banen og utnyttet Prizmics mangel på erfaring for å gå raskt i ledelsen 6-2. Serberen noterte seg for to brudd og møtte ingen muligheter for motbrudd i dette settet.
Men utviklingen endret seg brått fra og med det andre settet. Djokovic begynte å vise fysiske vansker, mistet intensiteten i bevegelsene og viste et dempet kroppsspråk. På den andre siden fikk kroaten mer selvtillit, begynte å akselerere slagene og fant svar på hvert forsøk fra serberen om å gjenvinne kontrollen.
Prizmic hevet betydelig nivået og sendte tilbake 6-2 for å utligne kampen. Den unge europeeren opprettholdt aggressiviteten fra bunnen av banen, tok risiko i lange utvekslinger og utnyttet Djokovics tvil om fysisk form, som aldri senere ble komfortabel i kampen.
Det tredje settet fulgte den samme tendensen. Selv om serberen forsøkte å reagere og viste en liten bedring, slo kroaten til igjen på det rette øyeblikket. Bruddet oppnådd i det femte gamet ble avgjørende for å lede til den viktigste seieren i karrieren hans. Fra da av holdt Prizmic serve med stor selvtillit og avsluttet kampen etter to timer og 15 minutter.
Statistikken reflekterte jevnheten i duellen og også kroatens effektivitet i avgjørende øyeblikk. Begge vant 70% av poengene på første serve, men Prizmic var mer konsekvent med den andre serven og realiserte tre av seks brytesjanser. Djokovic derimot, utnyttet bare to av fire brytesjanser han skapte.
Prizmic sin seier mot Djokovic
Tapet understreket på ny den uortodokse fasen Djokovic befinner seg i denne sesongen. Den serbiske spilleren, som fyller 39 år denne måneden, har sju seire og tre tap i 2026 og har fortsatt ikke funnet kontinuitet grunnet de fysiske problemene som har preget store deler av kalenderen.
Roma representerer også en av de mest vellykkede scenene i karrieren hans. Der har han tatt seks titler og spilt 12 finaler, men denne gangen endte historien altfor raskt for en av de spillere som har dominert de siste tiårene.
På motsatt side kom et av dagens bilder. Så snart seieren var sikret, nærmet Prizmic seg kameraet for å signere, som vanlig, og han skrev en kort hilsen, full av beundring: “Nole, det var en fornøyelse.” Den kroatiske spilleren har aldri lagt skjul på at Djokovic har vært hans store referanse i tennis, og denne gangen lyktes han i å slå ham i det største scenen de to har delt.
Etter seieren, blandet av følelser og beundring, sa han: “Djokovic er mitt idol og det var en stor kamp for meg, noe utrolig.” Den unge europeeren trakk også fram måten han klarte å holde seg i gang etter en vanskelig start: “Jeg prøvde å holde roen. Han startet på et veldig høyt nivå og jeg prøvde å finne mitt spill.” Prizmic hadde allerede utfordret Djokovic i Australian Open 2024, da han vant et sett da han bare var 18 år gammel, og nå oppnådde han sin andre seier i karrieren mot en topp 10.
Til tross for frustrasjonen over den tidlige utslåelse, ble serberen møtt av en ovasjon fra publikum da han sakte forlot stadion. Djokovic hilste og forlot banen med et smil, bevisst på at den etterlengtede gjenkomsten ikke ble som han hadde forestilt seg, og at han fortsatt trenger konkurranseform for å være i form til Paris.
“Det er som det er. Situasjonen er den, og man må bare tilpasse seg og utnytte den maksimalt,” innrømmet Djokovic i pressekonferansen etter nederlaget. Den serbiske spilleren innrømmet også at han fortsatt er langt fra den versjonen han ønsker å vise i circuiten: “Jeg ligger et halvt skritt bak, jeg er definitivt ikke der jeg vil være for å kjempe på toppnivå og komme langt.”
Den tidligere verdenseneren koblet også sin ujevne form til de fysiske problemene han har hatt i uker. “Jeg husker ikke sist jeg kom til en turnering uten noe fysisk eller helseproblemer under forberedelsene,” sa Djokovic, som var nesten to måneder inaktiv på grunn av en skulderskade. Likevel unngikk han å ta bort motstanderens fortjeneste: “I dag spilte han på et svært høyt nivå. Han er en stor konkurrent og en stor fighter.”
