Jannik Sinner er ikke til stede, verdens nummer én, men italiensk tennis fortsetter å være i søkelyset i sandbanenes rike, med to hovedrolleinnehavere fra Den italianske halvøy i semifinalene. Flavio Cobolli, rangert som nummer 14 i verden, kvalifiserte seg for første gang til de fire beste i et Grand Slam. I et uforutsigbart Roland Garros, som neste søndag vil få en ny major-vinner, det samme gjelder blant kvinnene dagen før, slo den som ble født i Firenze canadieren Felix Auger-Aliassime, fjerde seed og en av to topp 10-spillere som sto igjen i Paris (den andre var Tyske Alexander Zverev, som var andrefavoritt, og skal møte den tsjekkiske Jakub Mensik på fredag).
For å kjempe om finalen, vil han på fredag møte en annen landsmann. Matteo Arnaldi, som ble nummer 104 i verden, slo Matteo Berrettini 7-5, 5-2 og avbrutt på grunn av skade hos den romerske spilleren, i en duell mellom to spillere som hadde kommet til denne fasen etter hardt arbeid. Men det er San Remo-fødte som er videre i konkurransen, og for første gang tar han også plass i semifinalen i et stor turnering. Så langt hadde han kun kommet til åttedelsfinalen i Paris i 2024, og til samme runde i hardcourtturneringen US Open 2023.
På den andre siden var kvartfinalene i Wimbledon 2025 Cobollis mest fremtredende resultat i Grand Slams, turneringene med høyeste rang. Likevel overvant den 24 år gamle spilleren sine egne grenser på rødgrusen i Bois de Boulogne, i sin fjerde strake deltakelse i turneringens main draw.
Med tre titler på ATP-nivå (Bucarest og Hamburg 2025, begge på rødgrus; Acapulco 2026, på hardcourt), søker Cobolli å fortsette å skrive historie i en turnering som, paradoksalt nok, tapte veldig tidlig i andre runde Italias toppspiller og tour-leder Jannik Sinner.
Med dette resultatet står den fødte i Firenze nå veldig nær å innta topp 10-for første gang i karrieren når rangeringene oppdateres (han var 12. sist måned). Bare Mensik kan hindre at han blir topp 10 neste mandag, hvis han tar tittelen. Auger-Aliassime søkte også å bli den første kanadiske tennisspiller som når Roland Garros-semifinalene, men den italienske spilleren leverte en glimrende reaksjon på rødgrusen i Philippe-Chatrier og rhod ham.
Cobolli kunne like gjerne blitt rival til Francisco Cerúndolo i fjerde runde av det franske Open, men han møtte amerikaneren Zachary Svajda, den overraskende ydmykeren av den beste argentinske spilleren i rankingen, og slo ham i fire sett. Før det, i tredje runde, Flavio, en lidenskapelig fotball- og Roma-fan, hadde slått ut 18.-seed Learner Tien (USA).
I nattøkten gikk Arnaldi fra lavere til høyere nivå for å overvinne Berrettini, som startet 3-0 i første sett, men senere ikke klarte å hindre snuoperasjonen. Den fødte i San Remo, 25 år, hadde kommet seg gjennom svært tøffe kamper mot belgiske Collignon (4 timer og 58 minutter) og Frances Tiafoe (5 t 28 m). Hans formidabele to ukers opphold på Paris’ rødgrus betyr foreløpig et hopp på omtrent 70 plasseringer, fra 104. til 34., nærmest hans beste posisjon (30., i august 2024).
“Det er veldig hardt. Begge har vi spilt mye, så på en måte er det normalt at vi ikke er hundre prosent. Men det er ikke fint å avslutte slik, jeg føler virkelig med ham, som gjorde et enormt turné. Italienerne gjør en kjempejobb, og når gress-sesongen starter, kommer det til å være veldig vanskelig å spille mot ham (referanse til Berrettini, som var Wimbledon-finalist). Jeg har vært skadet nylig og nyter å spille tennis igjen. Jeg kan ikke tro at jeg er i denne fasen. Hvis noen dager tilbake spurte de meg om jeg spilte en Challenger i Cagliari, hadde jeg sagt at det er galskap,” fremhevet Arnaldi i samtale midt i Philippe-Chatrier-stadionen med den legendariske Mats Wilander, som ledet intervjuene med vinnerne.
“Jeg er sliten, selvfølgelig. Men jeg trener for å spille slike kamper, slike turneringer, så jeg prøver å gi alt jeg har. Jeg tenkte ikke at jeg skulle være så rask som i første sett, men her er jeg, nyter tennis igjen og gir alt. Å spille mot Cobolli? Det er helt normalt for oss, vi trener ofte sammen og tilbringer tid sammen, så det blir moro. Vi har møtt hverandre flere ganger, det blir en god kamp, en tøff kamp,” la Arnaldi til.
Italias fremskritt i Paris kommer nøyaktig 50 år etter at en spiller fra landet ble Roland Garros-vinner. Til Adriano Panatta, vinneren i 1976, ba de før turneringen om å presentere trofeet til Mosqueter-koppen i år. Cobolli kommer fra den samme klubben i Roma som Panatta, den tradisjonelle Tennis Club Parioli. På fredag blir det en ny italiensk duell på sentrumstorbanen, mellom to spillere som kjenner hverandre godt. Arnaldi leder 3-2 i den totale historien mellom dem, selv om bare to møter har vært på ATP-nivå, med en seier for Cobolli for tolv måneder siden i andre runde av Roland Garros, mens den fra San Remo feiret i Umag i 2023.
Berrettini, 30 år og Wimbledon-finalist i 2021, opplevde i denne turneringen en gjenoppvåkning mot toppnivåene etter å ha falt ut av topp 100 (han er 105 i skrivende stund), på grunn av skadeproblemer de siste sesongene.
